l'après-midi porte-ouverte des Matlings de Port Ellen pendant le Feis Ile est une opportunité unique (normalement fermée au public) de visiter cette ancienne distillerie reconvertie en Malting. Aux Maltings de Port Ellen est produit la quasi-intégralité du malt utilisé par les distilleries d'Isaly. Pour cet événement, les places sont limitées, alors réservez bien en avance!
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| Les maltings Port Ellen avec un magnifique ciel bleu ... | ...et les passionés de whisky (principalement des US et de la Suède) attendant patiemment pour le tour. |
De l'ancienne distillerie, il ne reste plus grand chose, sauf le Kiln (qui n'est plus en fonction) et les warehouse où sont entreposé les fûts de Lagavullin et les restes de Port Ellen (environ 80 fûts). Bien que les bâtiments sont plus grand que n'importe quelle distillerie sur l'île (y compris Caol Ila), sa production ne couvre que les besoins des distilleries d'Islay et de Jura.
Sans l'accord liant les distilleries d'Islay et de Jura avec les Maltings, Port Ellen serait définitivemen fermé, puisque le malt qu'ils produisent est plus cher que celui de ces compétiteurs sur le "continent " (£250/tonne vs £150-200/tonne).
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| Les visiteurs avec un casque (blanc). A quant obligatoire dans les distilleries? | Les steeping tanks de Vickers sont impressionnant, avec une capacité suffisante pour remplir les drums de 51 tonnes. |
Très peu de distilleries produisent encore leur propre malt (en partie seulement). Toutefois, ce processus est aussi crucial au whisky que la distillation proprement parlée. Si l'orge est trop humide, son enveloppe trop épaisse ou ou trop molle, le broyage sera problématiqu et/ou le rendement en alcool sera diminué.
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| The Vicker's boy Drums of Port Ellen Maltings that I managed to capture with my camera can only partly reflect the dimension of the drums. They are tall (about 5m) and very long (about 15m). Each drum has a capacity of 51 tons of malted barley and they revolve every 6 hours to homogenize the malt for a proper kilning. |
The plant is relatively modern (from the eighties, but as you can see on the picutres below, the computers are also about that old!) and the Vicker's drums nicely looking. Each drum may contain up to 51 tons of barley and has its own kiln with a 5- ton peat capacity. The peat is mechanically cut on the island (close to the airport).
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| La salle de contrôle fut une fois très moderne, mais puisque les opérations sont relativement simples, pas besoin d'un super-ordinateur. | Une occasion unique de pouvoir comparé le new make de chaque distillerie d'Islay et Jura en même temps. De plus, un échantillon du whisky mature de chacune distillerie permetait de comparer l'effet de la maturation. Très informatif. |
Le tour fut agréable et seulement interrompue par une alarme au feu, nous obligeant à évacuer les bâtiments, jusqu'à identification du problème. Ce après, une jolie présentation d'orge malté utilisé par les distilleries d'Islay et de Jura, de même qu'une verre de new make et de whisky mature de la distillerie respective. Sentir était permis, malheureusement pas de les goûter!
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| L'équipe était très convivial et derrière eux, se trouvait une bouteille de chaque distillerie de l'île, y compris une bouteille de Port Ellen 2eme édition (dont un dram était compris dans le prix d'entrée). | John Thomson pendant le Master Class essayant de capturer l'attention des "étudiants", plutôt intéressés à boire la bouteille de Lagavulin Distiller's Edition! |
Puisque nous nous trouvions à Port Ellen, un dram de Port Ellen 1979 était inclus dans les £5 d'admission, ainsi qu'un dram d'un autre whisky d'Islay. Différent plats fait maison et bon marché étaient servis dans un des coins de la pièce. Dans une pièce annexe, un master class était donné par John Thomson, le directeur des Maltings. Sa présentation était sur les différentes zones d'où était extrait la tourbe sur Ilay, ainsi que sur le fumage (Kilning). Nous avons eu l'opportunité de sentir quelques malts experimentaux, dont un très tourbé avec 450+ ppm de phénols (10x plus que celui utilisé par Ardbeg).
Les portes-ouvertes à Port Ellen furent une expériance mémorable et je recommande chaudement d'y aller si vous êtes à Islay pendant la Feis Ile.