En Septembre 2016, j’ai saisi l’occasion de visite la Berner Whisky Messe, un salon du whisky à Berne, quelques détaillants, ainsi qu’une distillerie. Bien que la Suisse soit un petit pays, l’activité whisky est très dynamique et diversifiée, comme vous pourrez le constater dans cet article.

Evénements whisky :
La Berner Whisky Messe. Alors que la majorité des salons du whisky en Suisse ont lieu sur des bateaux amarrés sur des lacs suisses, comme le Whisky Ship de Zürich, un des plus vieux salons au monde du whisky, la Berner Whisky Messe à lieu sur sol ferme à Berne, la capitale de la Suisse au Kuurssaal, avec vue sur le palais fédéral. Il en est à sa deuxième édition. Cet événement est de taille modeste, dans une atmosphère décontractée et spacieuse, permettant de déguster un grand nombre d’embouteillages exclusifs pour la suisse, ainsi qu’un certain nombre de whiskies suisses. Le reportage de cet événement est disponible ici.

Vue de la salle du Berner Whisky Messe: spatieux et confortable.

Un des exposants de la Berner Whisky Messe, The Stillman's, importateut des gammes Cooper's choice et embouteilleur indépendant (The Stillman's et TWCC)

D’après la dernière édition du Swiss Whisky Guide de Patrick Tilke (cliquez ici pour la revue du livre), plus de 20 salons sont organisés en Suisse. Autant que possible, j’essaie de me rendre au Whisky Schiff à Lucerne (cliquez ici pour mon reportage de la dernière édition), qui m permet de déguster les whiskies qui ne sont pas arrivés à temps pour les salons de fin d’année, ainsi que des nouveaux produits sortis en début d’année. Whisky and More (cliquez ici pour ma revue de l’édition 2015) est le premier grand événement whisky dans la partie francophone de la Suisse (Suisse romande). Fondé par Magnin & Vins, Whisky Timeà Lutry et le Malt Maniac Patrick de Schulthess, il s’agit d’un très bon festival, avec une large gamme de produit. Après 2 ans à Lausanne, il a reçu plus de 2000 visiteurs en 2016 à Genève.

Mon dernier salon de l’année est le Whisky Ship Zürich (cliquez ici pour ma revue de ma dernière participation), qui va se déplacer sur terre ferme en 2017 afin de s’agrandir. L’atmosphère lacustre va certainement me manquer, mais il sera certainement plus facile de naviguer entre les stands et si l’on tangue, ce ne sera pas à cause de la houle !
Ce qui me manque, c’est un salon du whisky suisse, où l’on pourrait déguster tous les whiskies suisses en un seul événement.

Distilleries :
Visiter les distilleries en Suisse n’est malheureusement pas aisé, la plupart d’entre elles n’organisant pas de visites ou seulement sur rendez-vous pour des grands groupes.
Il y a quelques années, j’ai eu l’occasion de visiter Käser Castle, dont le reportage est disponible ici. La production étant particulière, il n’est pas surprenamment que le whisky divergent du profil aromatique standard. Whisky Castle es probablement un des premiers au monde a fumé de l’orge au feu de bois.

J’ai essayé de visiter l’Interlaken Rugger distillery en Septembre, mais en raison de conflits d’agenda, cela ne fut pas possible. Néanmoins, j’ai pu visiter la Brauerei Locher Appenzell Distillery, où le Säntis Single malt est poduit. Le reportage de ma visite est disponible ici.

La brasserie Locher AG en Appenzell, où est produit le Säntis single malt

Au moins une douzaine d’autres distilleries sont opérationnelles en Suisse, par exemple, Johnett, qui utilise majoritairement des alambiques de style Holstein. Mon expérience de whiskies suisses est limitée, et je vais essayer de combler cette lacune dans le future. La qualité est souvent bonne à très bonne. La loi suisse sur le whisky étant différente du Scotch Whisky Act, des distilleries ont utilisé des fûts autres que le chêne, par exemple Käser avec des fûts en bois de marronnier. De plus, la Suisse étant un pays viticole, de nombreuses maturations en ex-fûts de vins suisses sont pratiquées.

Détaillants/magasins de whisky

Acla da Fans, Martina (GR), http://www.acla-da-fans.ch/

Une petite sélection d'embouteillages d'Acla Selection lors de la dernière Berner Whiskymesse

Ce détaillant commença l’importation de whisky en 1997 avec une gamme de whiskies Signatory  et d’embouteillages pour le Duty Free. Depuis quelques années, ils ont lancé leur propre gamme, Acla Selection. En raison de leur situation unique, le magasin se trouvant dans la zone franche de Martina, (une station de ski au fond des Grisons près de la frontière autrichienne) ils ont accès aux produits disponible pour les Duty Free/Travel Retail. Leur sélection comporte plus de 1000 whiskies, dont de nombreux embouteillages de The Whisky Agency. Une grande partie de la gamme Acla Sélection provient également de cet embouteilleur. Leurs embouteillages irlandais sont très populaires et se vendent souvent en quelques jours.  Au Whisky Schiff Lucerne et Whisky Ship Zürich, ils ont derrière leur comptoir le fameux tonneau « Fass », remplit de rareté vendues au verre. Lors de ces événements, il s’agit d’un de mes stands préférés que je ne manque jamais de visiter.

Acla Da Fans lors de la dernière Berner Whisky Messe, avec de nombreux embouteillages Acla Selection avec leurs étiquettes jaune-noire.

Magnin Vins & Spiritueux, Cully, Vaud, http://www.magnin-vins.ch

Magnin Vins & Spiritueux, au millieu des Côtes du Lavaux, un site classé à l'UNESCO

Christian Magnin a commencé de développer l’activité whisky de l’entreprise familiale à la fin des années 1990, d’abord en  vendant quelques embouteillages de Signatory acquis à une vente aux enchères, puis par l’importation des  whiskies de James MacArthur et Douglas Laing et un peu plus tard, Blackadder. Plus récemment, Whisky Agency est  venu compléter la gamme. Depuis que Christian dirige l’entreprise, le focus sur le whisky s’est accéléré,  et l’ouverture au gin et rhum a commencé. Le développement récent de leur plateforme internet leur a permis de s’ouvrir à l’étranger. Etant parmi les premiers à proposer une large gamme de whiskies à leur clientèle, ils disposent d’un nombre important de vieux embouteillages, en particulier de la gamme Old Malt Cask, que l’on peux déguster au Whisky and More, le premier grand salon du whisky en Suisse romande. Whisky and More est un salon du whisky  créé par Christian Magnin, Anne-Marie et Franco Gratticia, et Patrick De Schulthess, qui a lieu début octobre. Alors que leur gamme de whiskies standard est limitée, on peut y trouver un nombre important de single malts rares ou limités, principalement à brut de fut.

Magnin Vins & Spritueux au salon Whisky and More et une sélection de leur rareté

Whisky Time, Lutry, Vaud, http://whiskytimeshop.ch/

Une vue partielle du Whisky Time shop à Lutry (©whiskytimeshop.ch)

Anne-Marie et Franco Gratticia ont ouvert leur magasin il y a plus de 15 ans dans le vieux centre ville de Lutry, dans les environs de la capitale olympique de Lausanne. Depuis, c’est devenu une adresse bien connue de la région, proposant une large gamme de single malts. Ils sont également l’importateur pour la Suisse de la marque Celtique Connexion (du  même propriétaire que la distillerie de Kornog) et de la marque italienne Interspirit. Franco et sa femme sont des passionnés du whisky, qui connaissent très bien leurs produits. Le magasin propose un large choix d’embouteillages indépendants. A ne pas confondre ave whiskytime (Monnier).

Le stand of Whisky Time au Whisky and More à Lausanne en 2015

Wine & Spirits, La Conversion (VD), http://www.whiskyandspirits.ch/

Le magasin de Wine & Spirits à la Conversion

La société Granchateaux fut établie en 1988 par M. Bertrand Cosandey qui importe alors, en plus de grands vins, les produits Cadenhead’s. L’acquisition d’une collection il y a environ 3 ans donne vie à une nouvelle société, Whisky & Spirits SA. Cette dernière s’est développée pour proposer désormais 1600 références de spiritueux, dont 900 whiskies, en majorité des single malts. En plus de nombreuses marques de distilleries, Whisky & Spirits est l’importateur pour la Suisse de l’embouteilleur indépendant Rest&Be Thankful, ainsi que de la marque française «Domaine des Hautes des Glaces ». Florian Küpfer, un amateur jeune et dynamique, est gérant de la boutique de Morges. Située à la Grand Rue 95, cette dernière présente une large gamme de vins, whiskies et spiritueux dans un cadre chaleureux.  Ils ont participé à leur premier Whsky Schiff Lucerne en 2016 et leur première dégustation en novembre 2016. Les whiskies écossais sont complétés par un certain nombres de whiskeys d’Irlande et des USA. Le nombre de produits du Japon est limité, en raison des difficultés d’approvisionnement. .

A l'intérieur du magasin, une large gamme de whiskies dont plusieurs Rest&Be

Il ne s’agit que d’une petite partie des détaillants de whisky. Le marché suisse du whisky est très dynamique. Lors des Swiss Whisky Awards 2016, Mr Ullrich de Paul Ullrich AG mentionnait que lors il avait commencé de vendre des whiskies il y a 20 ans, sa sélection contenait 20 produits, et lorsque Diageo (à l’époque UDV) est venu avec les 6 !! Classic Malts, ils se demandaient ce qu’ils allaient faire avec tous ces whiskies. Presque toutes les marques peuvent se trouver en Suisse, avec beaucoup de distributeurs étant importateur exclusif pour 1 marque, p. ex., Peter Hofmann d’Angel’s Share qui distribue James MacArthur, Alexander Weine  et Wolfburn, Lady of the Glen et The Bottlers, Claudio Bernasconi de World of Whiskies les produits Signatory, etc…
Whisky bars
Mon expérience des whisky bars en Suisse est très limitée et une exploration plus poussée est nécessaire.
En Suisse romande, dans la banlieue de Genève (Carouge), le Bar du Nord (http://www.bardunord.ch)mérite un détour, en raison de sa large sélection de single malts, dont un grand nombre de raretés tels que le Glenmorangie 1971 ou le Cadenhead’s 1963 Cask Strength. En plus, un certain nombre de bouteilles sont disponibles à la vente. Depuis 2014, ils ont commencé des whiskies sous leur nom.
Un autre bar est le Devil’s Bar de l’hotel Waldhaus am See dans la fameuse station de St-Moritz aux Grisons. Il s’agit du plus grand bar à whisky au monde, avec plus de 2000 bouteilles disponibles à la dégustation.

Slainte,
Patrick Brossard, 09 janvier 2017