Valentino Zagatti, The Unseen whisky collection, Hans et Becky Offringa, 2019
Commandé par le Scotch Whisky International, ce livre présente environ 3000 bouteilles de la collection de Valentino Zagatti, le collectionneur aveugle de whisky italien qui a vendu toute sa collection au Scotch Whisky International. Les photographies sont réparties sur 1208 pages en 4 volumes, avec 1 volume supplémentaire pour l'index. La qualité des photographies est excellente et complétée par les détails de la bouteille, y compris la date d'achat et pour chaque distillerie, une brève description de celle-ci. La reliure et la qualité d'impression sont excellentes et toute la collection pèse 15 kg. Comme il est imprimé sur un format proche du A4, avec plusieurs lignes de texte sous chaque bouteille, je trouve les photographies un peu trop petites pour voir les petits détails, si vous voulez vérifier les détails sur les bouteilles. Une bonne collection de référence, mais j'aurais aimé qu'il y ait plus sur Valentino et la recherche sur les bouteilles. En vente chez whiskyboeken.nl

Évaluation: 4/5

Japanese Whisky: The Ultimate Guide to the World’s Most Desirable Spirit, Brian Ashcraft, Tuttle, 2018 (EN)

Plusieurs ouvrages sur le thème du whisky japonais furent publiés ces derniers temps, et avec 144 pages, il s’agit du livre le plus fin sur ce sujet. La mise en page est claire, moderne, avec un papier semi-brillant. Il y a un nombre important de photos intéressantes, même si un grand nombre de photos sont petites. La section sur les distilleries japonaises se lit bien, mais seules les distilleries les plus importantes y sont présentées. Les notes de dégustations sont nombreuses, mais parfois manquent un peu de détails et grand nombre d’embouteillages sont introuvables. En conclusion, une bonne introduction sur le sujet, mais ne vous attendez pas à trop de détails.

Collecting Scotch Whisky: An illustrated Encylopedia, Emmanuel Dron, 2018 (EN)

J’étais très curieux de découvrir ce livre, qui a su créer un gros écho.
J’ai pu finalement réceptionner ma copie à Limburg.  A l’achat, le vendeur m’a montré comment ouvrir le livre, mais arrivé à la maison, l’attache du livre au dos était déjà partiellement déchirée. Lors de sa deuxième ouverture, il était déjà déchiré, et la page de couverture et le dos séparé du reste ! La reliure est de mauvaise qualité et l’emballage en carton fait bon marché, avec le carton apparent, au contraire des autres ouvrages que je possède. Heureusement, le contenu est nettement supérieur, avec une collection impressionnante de bouteilles, dont de nombreuses que je n’avais jamais vues. A ce niveau là, le travail d’Emmanuel est impressionnant et la qualité des photographies très bonne. La mise en page est bonne à très bonne, ainsi que la qualité d’impression. Pour les embouteillages, la quantité d’information est fortement variable, avec une liste exhaustive (ou presque ?) des embouteillages p.ex. de Cadenhead’s, alors que pour d’autres, cela se limite à quelques lignes. Cette information semble dépendre des préférences de l’auteur ou des informations qu’il a pu collecté lors de son travail.

De plus, plusieurs interviews sont contenues dans ce livre. Il y a également des infirmations utiles pour la datation de bouteilles et l’identification de contrefaçons, ainsi que plusieurs exemples. Alors que l’accent est mis sur l’inspection visuelle et la datation au carbone 14, surprenamment, il n’y a rien sur le fingerprinting chimique,  qui fut pourtant utilisé dans le cas du faux Macallan mentionné. La partie sur les codes de bouteilles est très intéressante, malheureusement, aucune référence sur la source d’information n’est donnée.

En conclusion,  le livre le plus compréhensif sur les embouteillages de vieilles bouteilles (avant 2000) que j’ai vu, avec des photographies de bonnes qualités. De plus,  il contient pour certaines compagnies telles que Cadenheads ou Samaroli une liste relativement complète de leurs embouteillages, des interviews, ainsi qu’une bonne section sur l’identification des bouteilles. Néanmoins, la qualité de la reliure est la pire que j’ai vu jusqu’à ce jour et sans aucun renfort. Cela n’est pas acceptable pour un livre à ce prix (349 euros).
Score : 4/5 (5/5 pour le contenu, 1/5 pour la reliure)

Whisky Rising, the definitive guide to the finest whiskies and distillers of Japan, Stefan Van Eycken, Appleseed Press Book Publishers LLC, 2017 (EN)

Stefan est l’un des plus grands experts, si ce n’est le plus grand, sur les whiskies japonais. Son site, Nonjatta est une référence sur le sujet. Son expertise est évidente sur l’histoire du whisky au Japon, en particulier sur les changements fréquents du système de taxation qui ont eu un impact primordial sur la situation actuelle. La deuxième partie sur les distilleries, actives et passées est claire et des schémas fournis  pour fournir une information claire (e.g,, avec Fuji Gotemba).  Je regrette néanmoins que les détails techniques pouvaient être plus fournis. La troisième partie est consacrée sur les bars au Japon, des recettes pour cocktails, l’histoire de certaines séries (e.g., The Cards) et les notes de dégustations de certains whiskies légendaires. Le livre est richement illustré et imprimé sur du papier blanc standard. Néanmoins, j’ai trouvé la bordure avec des symboles dérangeant la lecture. De plus, certaines photographies manquaient de contraste.
Un livre informatif et éducatif, qui trouverait bien sa place sur votre bibliothèque en compagnie du livre Japanese Whisky d’Ulf Buxrud.

Score : 4.5/5

Famous for a Reason: The Story of the Famous Grouse, Charles MacLean, Birlinn 2016 (EN)

La première impression est “impressionnante” : le livre est massif et avec un poids d’environ 4.5 kg, c’est le livre le plus lourd dans ma bibliothèque. Le nombre de page est élevé (302) et le format imposant (plus grand qu’A4), imprimé sur du papier épais brillant.  Un livre sans compromis sur la qualité d’impression, et un net progrès par rapport au The Famous Grouse Whisky Companion.  Ce livre retrace l’histoire de la famille Cloag, qui est à l’origine de la marque « The Famous Grouse ». La première partie est consacrée à la généalogie, et on sent  que Charles MacLean n’est pas seulement un écrivain, mais également un historien. L’ouvrage est fort bien écrit et nous donne une bonne description des difficultés rencontrées par une entreprise familiale au Royaume-Uni entre la fin du 19eme siècle et nos jours. Même si Glenturret est le « spiritual home » de la marque, une seule page lui est consacrée.  Cet ouvrage est richement illustré par des photos et images d’archives, mais ne contient pas une seule note de dégustation.
En conclusion, un excellent livre de Charles MacLean, pas seulement réservé pour les inconditionnels de ce whisky, mais pour n’importe amateur intéressé  l’histoire du whisky.

Score : 5/5

Whisky Erotico, Silvano Samaroli, The Whisky Library (Hong-Kong), 2017 (EN)

Initialement publié en italien,  The Whisky Library à Hong-Kong a eu la bonne idée de la traduire en anglais. L’impression est de bonne qualité, avec une couverture souple et avec une fonte moderne et agréable à lire. Silvano Samaroli, le fondateur du légendaire embouteilleur indépendant Samaroli a écrit ce livre juste avant qu’il nous quitte. On s’attendrait à découvrir quelques uns de ses secrets, qui lui ont permis de nous faire découvrir un si grand nombre de futs exceptionnels.  A ce niveau là, le livre déçois quelque peu, car la partie sur la sélection des fûts est brève.
La première partie est quelque peu ésotérique et métaphasique, avant de continuer sur les aspects relativement détaillés de la fabrication du whisky, depuis le maltage de l’orge (malt), jusqu’à sa mise en fût et sa sélection. Je partage avec lui ses vues sur la filtration à froid (chill-filtration) et l’embouteillage à un degré d’alcool élevé. Bien qu’il ait embouteillé la majorité de ses whiskies entre 12 et 15 ans d’âge et qu’il suggère dans la petite brochure « The Selecting Art » qui se trouvait dans ses emballages que cet âge là est idéal, il mentionne dans ce livre que l’âge idéal est de 30 ans. De plus, il y a des erreurs grossières, comme lorsqu’il mentionne qu’il ne reste plus que 2 distilleries à Campbletown et qu’elles achètent du l’orge prête pour le brassage. Depuis quand Springbank a arrêté son propre maltage ?
Cela suggère que Samaroli fut certainement un excellent nez et embouteilleur de whiskies, mais que ces connaissances sur le point de la fabrication de ce breuvage  n’était pas au même niveau, d’où mon score. Une lecture néanmoins intéressante.

Score : 3/5

The art of whisky: A deluxe blend of historic posters from the Public Record Office, Jim Murray, Pro Publications 1998

Un ouvrage intéressant et orignal. Il s’agit d’une collection de photographie de posters du Public Record Office du Royaume Uni entre 1862 et 1912, avec des anecdotes de Jim Murray. Il ne s’agit pas d’un ouvrage d’histoire néanmoins. Si vous être curieux de voir comment les blenders et distillateurs promouvaient leurs produits, alors n’hésitez pas à l’acheter.

Score : 5/5

Whisky Island, Fiona Rintoul and Konrad Borkowski, Freight Books, 2016 (EN)

Un très bel ouvrage sur les distilleries d’Islay, avec un mariage élégant de texte et de photographies. Konrad Borkowki a un style photographique bien à lui, avec de très belle photos très contrasté (un peu trop dans quelques cas). Bien que de nombreux textes ont été écrites sur le sujet, j’ai apprécié la fraicheur et l’originalité de Fiona Rintoul, dans un style qui ne se focalise pas trop sur les détails techniques ou l’histoire, mais sur la personnalité propre de chaque distilleries.
En conclusion, un livre original et élégant sur les distilleries d’Islay qui devrait ravir les amateurs d’Islay et de belles photos.

Score : 5/5

Whisky Guide Schweiz 2017, Patrick Tilke, Medienbotschaft Verlag, 2016 (DE)

Le premier contact avec l’édition 2017 du guide du Whisky Suisse 2016 est très agréable, avec une couverture d’aspect caoutchouteuse qui tient fort bien en main. De taille similaire au fameux Malt Whisky Book de Michael Jackson, la mise en page est très éclairée, moderne et visuellement du plus bel effet et complémenter de photographies de haute-qualité. Le premier chapitre est consacré à divers articles sur l’évolution du whisky en Suisse,  les whiskies treks, ainsi qu’un guide de dégustation. Il comprend également un lexicon. La partie sur les distilleries Suisses s’est agrandie en raison du nombre croissant de distilleries. Il en va de même pour les magasins et bars à whisky en Suisse, et en particulier pour la Suisse romande. Cet ouvrage contient déjà 320 pages et vu le dynamisme en Suisse, je ne serais pas surpris de voire le nombre de pages augmenter les prochaines années. Il est disponible uniquement en allemand et peut-être verra ton bientôt une version en français ?

Le livre est remarquablement bien fait et de très haute qualité. Plusieurs livres pourraient s’en inspirer.

Score : 5/5

Whisky à la carte, Bob Minnekeer and Stefaan Van Laere, Lannoo, 2004

Ecrit par  Bob Minnekeer et Stefaan Van Laere, la première partie de cet ouvrage est une introduction sur le whisky et la façon de se déguster. La deuxième partie présente une trentaine de recettes préparées par 3 chefs belges (Stef Roesebeck, Guy Van Cauteren, Lieven Lootens). La qualité des photographies est excellente et du même style que les ouvrages gastronomiques. Les recettes ne semblent pas trop difficiles à faire. Les repas au whisky devenant plus populaires, cet ouvrage peut vous intéresser. Un des rares ouvrages écrit en français.

Score : 5/5

Scotch Missed - The Original Guide to the Lost Distilleries of Scotland, Brian Townsend, Angel's share, 4th Edition, 2015 (EN)

Souvent, une nouvelle version correspond à quelques changements de texte, correction de quelques erreurs, des photos plus récentes, et une mise en page plus moderne. Dans ce cas, la nouvelle version est une ré-écriture, avec une remise à jour des distilleries fermées (quelques unes de plus comme Imperial) et certaines enlevées (comme par exemple Glenglassaugh), l’ajout de plans montrant la disposition des distilleries, un format plus large, un nombre de page à la hausse et une abondance d’illustrations en tout genre. Si vous recherchez un livre de référence sur les distilleries perdues, alors ce livre est pour vous. La lecture du texte indique une recherche historique très poussée et le changement par rapport à la 3eme version est impressionnant, et l’acquisition de cette nouvelle version ne peut être que recommandée.

Score : 5/5

The Birth of Bourbon: A Photographic Tour of Early Distilleries, Carol Peachee, The University Press of Kentucky, 2015 (EN)

Il ne s’agit pas d’un livre sur les vieilles distilleries du Kentucky, mais d’un ouvrage photographique sur les vieilles distilleries de cet état, telles que l’Old Taylor, James E. Pepper ou Old Crow. Avec ces photographies de distilleries en ruine et d’autres équipements rouillés, ce livre  rappelle le concept du livre d’Ian Macilwain « Bottled history ». Le coup d’œil de la photographe Carol Peachee est impressionnant et réussi à transformer des détails anodins ou de premier abord sans intérêt en œuvre d’art. Les photographies sont fortement contrastées, avec des détails importants dans les ombres et lumières suggérant l’utilisation de la technique High Dynamique Range (HDR). Dans tous les cas, le résultat est impressionnant. Un livre de photographie d’art. A part les quelques pages d’introductions et des légendes, ce livre peut convenir également aux francophones ne sachant pas lire l’anglais. Un livre chaudement recommandé pour tout amateur de whisky intéressé à la photo.

Score : 5/5

A Glass Apart: Irish Single Pot Still Whiskey, Fionnán O'Connor, Images Publishing Dist Ac (EN)

Il s’agit du premier ouvrage sur le whiskey Pot Still Irlandais. Il est richement illustré par de belles photos en couleur et un certain nombre de photos d’archives en noir et blanc. Il contient une section sur l’histoire de ce whiskey, ainsi que des développement récents de cette industrie. Un grand nombre de notes de dégustation de produits récents, mais également de whiskies de collection (par exemple Comber ou Coleraine). La section sur la façon de déguster le whisky est bien faite, mais un peu longue, tout comme sur l’histoire du whisk(e)y. Mes plus grandes remarques sont une absence fréquente de légende aux photos et bien que le livre se livre bien, il n’a pas su capturer mon attention de la même façon que d’autres livres.
Un bon livre et le premier sur le sujet.

Score : 4/5