Speyside 2008

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Autums Speyside whisky festival (25-29 Septembre)

Lors des années précédentes, j’avais apprécié cet événement de taille humaine et convivial. Cette année, le nombre de visites de distilleries s’est quelque peu réduit, mais compensé par un nombre plus important de dégustations (Duncan Taylor, Douglas Laing, A.D. Rattray & Adelphi).

Participant cette année à ce festival avec des amis, je suis parti sur une option plus « formatrice » et culturelle que d’habitude.

Après avoir pris possession du véhicule à Aberdeen, nous avons pris la route en direction du Château de Crathes avant de nous arrêter à notre première distillerie, Royal Lochnagar, à quelques encablures de Balmoral. Pas de grands changement au cours de ces 12 dernières mois, mais j’ai eu le plaisir de sentir un échantillon de l’Oban 18 ans prévu pour le marché américain. Le nez était séduisant, plus riche, complexe et profond que le 14 ans standard.

Lors du premier jour du festival, notre journée a commencé par la visite de Balvénie, un excellent tour pour les amateurs de whiskies, car Balvénie la seule distillerie où l’ensemble des étapes de productions, depuis la préparation de l’orge sur les aire de maltages jusqu’à la maturation est présente, incluant la visite de la tonnellerie. Notre guide, Rob, était des plus compétent. Pour information, W. Grant avait acheté le wash still de Glen Albyn et le spirit still de Lagavulin. Ce qui est intéressant, car les alambiques de Balvénie sont très différents des alambiques en service à Lagavulin actuellement. Au cours de ces 12 derniers mois, des washbacks en acier et de nouveaux alambiques ont été installés, afin d’augmenter la capacité de production de 1 mio. LPA !

En début de soirée, l’inauguration officielle du festival s’est ouverte par le bref discours de Georges Grant de Glenfarclas en compagnie de Mike Lord du whisky shop de Dufftown. Après cette cérémonie, on s’est rendu au Stramash, un événement de musique et chansons.

Samedi 26 septembre, on a profité de faire un tour à la foire d’artisanat organisé dans la plus grande salle de Dufftown avant d’entamer le Seven Stills tour. A midi, le fameux Seven Stills tours a commencé avec la visite de la distillerie de Kinninvie en présence de Richard Cotton, production manager chez W. Grant & Sons (Balvenie, Glenfiddich et Kinninvie). Dans la still house, un échantillon de Kinninvie 1990 provenant d’un fût de sherry nous fut servi. Un agréable whisky, doux, mais sans grand charactère. Nous nous sommes ensuite rendus sur l’aire de maltage de Balvenie afin de déguster le whisky suivant, le Balvénie Signature. Sur la route nous conduisant à Glenfiddich, nous avons profité de faire un arrêt à Convalmore où un excellent Convalmore 1983 Connoisseur’s choice de Gordon & MacPhail nous fut servi. Un whisky complex, moelleux et riche malgré ses 43%.

Avant que Richard nous quitte, nous avons l’occasion de déguster une agréable portion de Glenfiddich Solera prélevé directement du fût. Un excellent whisky.

Après ces 4 premiers whiskies, nous nous sommes régalés de Oat Cakes et de fromage dans la cours de la distillerie Parkmore, avant de continuer notre tour avec Glendullan. A Glendullan, l’assistant production manager Tim nous a rejoint afin de nous faire visiter les distilleries de Dufftown, Glendullan et Mortlach. Ingénieur dans l’environemment, Tim a initié un certain nombre de projets pour le Dufftown group (Dufftown, Glendullan et Mortlach) et a contribué à faire de Dufftown la distillerie la plus efficace au point de vue énergétique. Connaissant bien le dossier de la nouvelle distillerie de Diageo à Roseile, il m’a informé que la distillerie serait neutre au niveau de l’émission de CO2. Afin d’atteindre cet objectif, le draff sera brûlé afin de générer l’énergie nécessaire au chauffage des alambiques et les autres résidus biologiques seront transformés en méthane (gaz).

Après plus de 5 heures, un verre de Kinninvie, Glenfiddich Solera, Balvenie Signature, Convalmore, Dufftown, Mortlach, Pyttivaich & Glendullan (fauna et flora), le tour est arrivé à sa conclusion. Dur dur !

 

A peine 1 heure après ce fascinant tour, nous avons profité du souper de Gala au restaurant Taste of Speyside à Dufftown en compagnie de Jacqueline Sutherland de Duncan Taylor. A l’occasion de cette soirée, les whiskies suivants nous furent servis :  Bowmore 1998 (NC2), Caol Ila (NC2,Cask Strength!), Glen Grant 1969 Lonach et un Imperial 1990 Rarest of the Rare.

Dimanche (27 Septembre), nous avons profité d’apprécier l’air frais des Highlands pour une randonnée pédestre du Glen Rinnes à Dufftown, afin de découvrir la faune et flore locale, dans un paysage somptueux. Après plus de 3 heures de marche, nous avons apprécié un repas à La Faisanderie à Dufftown.

 

Nous avons quitté Dufftown le matin du dernier jour du festival (Septembre 29) afin de partir dans le Nord, à Brora, afin de visiter les distilleries de Clynelish et Brora. Comme à Dufftown, la production est désormais de 7 jours par semaine à Clynelish. Grâce aux 2 nouveaux washbacks en acier, la capacité de production est désormais de 4 moi LPA. La majorité de la production part dans la production du Johnnie Walker Gold Label. Lors de notre visite, notre guide,  Liz Miller nous a informée que les worm tubes de la distillerie de Brora devraient être bientôt détruits. De plus, le Brora 25 ans devrai être le dernier Brora officiel. Tristes nouvelles.

 

Le 1^er Octobre, pendant notre séjour à Pitlochry, nous avons visité la distillerie de Blair Athol, une très belle distillerie, dont la majorité de la production part dans le blend Bell’s. Le Blair Athol 12 ans Fauna & Flora étant destinée uniquement pour la Norvège, la Suède et la Suisse. Depuis 2008, la production est passée de 5 à 7 jours. En fin de journée, nous avons fait un arrêt de la distillerie d’Aberfeldy, dont le tour est relativement onéreux (£6.50, incluant la visite du musée et un dram).

 

Afin de maintenir le rythme, le 2 Octobre, j’ai profité de notre passage à Oban pour visité la distillerie du même nom. Malheureusement, le nouveau 18 ans n’était pas encore arrivé. Néanmoins, pendant la visite, j’ai savouré un échantillon d’Oban 1996 du fût 2009 et sélectionné par le manager pour ses employés.

Sur le chemin de retour vers Aberdeen, le dernier arrêt a eu lieu à Edradour. Depuis l’année passée, une halle d’embouteillage a été construite, ainsi qu’un nouveau centre d’accueil pour les visiteurs. Lors de ces travaux, certains vieux stocks furent redécouverts, dont un Port Ellen 1975 et un BenRiach 1976.

 

Après 10 jours en Ecosse, il fut temps pour moi de rentrer à la maison. Mon séjour en Ecosse fut des plus plaisants et m’a permis de rencontrer des gens très charmants et de déguster d’excellents whiskies. A l’année prochaine !

Slainthe

Patrick

P.Brossard ©17 Oct 08