Speyside_highlands_ tour

Speyside Whisky festival et tour en Ecosse 26 Sept- 02 Oct. 2007

Speyside et Highlands tour 2007

Partie 3:

J’avais prévu un dimanche tranquille, avec seulement une visite à la distillerie de Glenlivet, mais sur la route, je décida de changer mes plans et de me rendre à la distillerie de Royal Lochnagar, après un rapide arrêt à la distilleries de Breaval, qui sommeille toujours. Cette route passe par le village de Tamnavoulin, où de la fumée s’échappait de la distillerie de Tamnavulin qui est sortie de son réveil. Le panorama de Tomintoul à Royal Lochnagar est majestueux, et vaut définitivement le détour si vous êtes dans les environs et la météo favorable. Royal Lochnagar se trouve à juste à côté du château de Balmoral. C’est une distillerie traditionnelle très bien entrenenue et utilisé comme centre d’entraînement, non seulement pour les méthodes de production, mais également pour les forces de vente du groupe Diageo. La semaine avant ma visite, les forces de ventes grecques sont venues s’y éduquer. La production à Royal Lochnagar est très modeste, avec 4000 LPA par semaine. La distillerie est petite, avec un mash tun ouvert, des wahsbacks en bois, ainsi que deux alambiques de petite taille. Lorsque vous entrez dans le bâtiment où les fûts sont remplis, vous avez l’impression de visiter un musée et je fus fort surpris d’apprendre qu’il est toujours en utilisation. Le magasin de la distilleries offre une sélection de single malts fort intéressante, y compris des bouteilles difficiles à trouver. Je suis ressorti de la distillerie avec les deux premiers livres publiés par Classic Expresssion, “Smuggling in the highlands” and “Reminiscences of a Gauger” . Ce après quoi, je me suis rendus à Dufftown pour la traditionnelle vente aux enchères, dont la bouteille de Glen Garioch Bicentennary a atteint le prix record de cette vente, avec £550. Les lots étaient relativement intéressants et les prix « raisonnables ».

La distillerie de Royal Lochnagar

Et l'hòtesse

Lundi a commencé par la visite de la distillerie de Mortlach, qui n’ouvre ses portes au public qu’exceptionnellement dans le cadre de la visite organisée par le Speyside whisky festival. Mortlach travaille désormais à plein régime, 7 jours par semaine afin de produire 3.5 moi LPA. Mortlach est une distillerie suprennante, non seulement en raison de ses serpentins de refroidissement (worm tubs), mais par sa méthode de distillation. Il y a 3 wash stills et 3 spirit stills, tous de taille différente. Le wash et spirit still N°3 sont utilisés comme dans les autres distilleries (double distillation), mais les deux autres spirit et wash stills sont combinés afin de produire un distillat issu de triple distillation. Le système est unique et plutôt complexe. L’après-midi, je me suis rendu à la distillerie voisine de Dufftown, toujours dans le cadre du Speyside Whisky festival. Bien que la distillerie soit compacte, c’est la plus grosse distillerie du groupe Diageo et produit 5 mio LPA. Toutefois, elle perdera son rang, une fois que la distillerie à Roseile sera construite (2009, capacité : 15 mio LPA). Pendant la visite, on nous a également informé que la distillerie a changé de style de whisky 5-6 ans plutôt, afin de changer le distillat d’un type « nutty » (noix) à un style « grainy-grassy » (malté-herbacé). Il sera intéressant de comparer dans quelques années le « vieux » et le « nouveau » Dufftown. En 1999, une explosion dans le moulin détruisa une grande de la distillerie. Après cette explosion, un moulin moderne Vicker a été installé (le seul du groupe), ainsi que de nouveaux Washbacks. Avec 12 Washbacks, Dufftown est la distillerie comprenant le plus grand nombre de washbacks chez Diageo. Un autre particularité de Dufftown est son évaporateur, permettant de faire du «sirop » (base pour les granulés pour l’alimentation animale) a partir des résidus issus de la fabrication du whisky.

la distillerie de Mortlach

L’après-midi, mon dernier rendez-vous fut à Elgin chez Gordon & MacPhail. Les bureaux sont modernes, mais lorsque vous visitez la chaîne de mise en bouteille et d’expédition, vous avez l’impression de faire un saut dans le temps. La mise en bouteille du whisky chez G&M implique de nombreuses étapes manuelles. Si les ventes de G&M et de Benromach continuent d’augmenter, sans aucun doute, le processus va devoir changer. Dans les chais, le fût le plus vieux que j’ai contemplé fut un fût de Mortlach de 1938. Parmi les autres curiosités se trouvaient des fûts de Macallan, dont un de 1940, ainsi que de vieux fûts de Strathisla et Glenlivet. Environ 6000 fûts sont stockés à Elgin et un nombre similaire dans d’autres distilleries. Avec la situation actuelle du marché, je me demande comment fait G&M pour remplacer ses fûts. Visiter G&M fut une expérience intéressante et fut surpris de voire que G&M soit si ancrée dans les traditions, garantissant à la fois le même niveau de qualité. Merci, Juliette Buchan pour m’avoir accueilli chez G&M.

Le siège de Gordon & MacPhail à Elgin

Ce fut également la fin du Speyside Whisky Festival, qui s’est clos sur la Dreg’s Party, où toutes les bouteilles ouvertes pendant le festival prennent place sur des tables dans le Whiskyshop de Dufftwon et ou chacun peut boire à sa soif, jusqu’à épuisement des bouteilles ou des amateurs. Il en va de soit, qu’une compensation non modéré ait pris place, avec les participants rentrant chez eux soit à pied, soit en taxi. Pendant cet événement, j’ai eu la possibilité de déguster un échantillon de Kininvie. C’est également pendant cette soirée, que j’ai appris que la nouvelle distillerie de malt à Givran est opérationnelle depuis deux semaines, c’est à dire moins de 12 mois après le début des travaux ! En parlant de nouvelles, il semblerait que Glenglassaugh va ressortir de son sommeil et reprendre du service en Août 2008. A Balvenie, si vous participez au « Connoiseur tour », vous avez droit à acheter le nouveau Balvenie, The Balvenie Rose, qui est une édition limitée d’un Balvenie 16 ans maturé dans un fût de Porto. Le nom provient de la couleur du whisky : Rose. Le prix est de £60. A partir de cette semaine, Glen Grant va mettre en vente dans son magasin à Rothes, une version limitée de Glen Grant brut de fût.

Les bouteilles disponibles vers la fin de la Dreg's party.

Lors de ma dernière journée en Ecosse, Gordon Dey, le production Manager d’Autlmore, fut mon guide pour la visite de la distillerie d’Aultmore. La distillerie est définitivement moderne, rutilante, et en excellente condition. Il est agréable de constater que certaines compagnies ne se content pas uniquement d’augmenter le prix du produit finale, mais investissent également dans leur outil de fabrication. Comme mentionné dans le dernier ouvrage de Robin Laing « The Whisky River », le mash tun semble venir de Star Wars. Le nouveau full-lauter mash tun fut installé en 2003 et en raison de sa taille, un nouvel annexe a du être construit. La distillerie dispose de toutes les dernières technologies, mais le vieux moteur à vapeur est toujours visible dans la distillerie. Le tour fut fortement intéressant et je remercie Gordon pour son amabilité et sa disponibilité.

La distillerie d'Aultmore

Avec un peu de temps à ma disposition avant mon vol de retour, j’ai fait un tour dans le petit village de Knock, ou j’y ai passé près de 2 heures. De l’extérieur, la distillerie de Knockdhu est aussi bucolique que la distillerie de Balbair. Le malt dresser et le moulin sont à l’opposé d’Autlmore. Le moulin est très vieux et le malt dresser, en bois, une antiquité. Il en va de même pour la Still house, où l’intermediate spirit receiver est en bois, tout comme à Ardbeg, et des worm tubes sont placés pour refroidir le distillat. Mais Knockdhu est loin d’être une ruine. Tout est joli et propre, comme à Balmenach et tout est en excellente condition. Inverhouse investit passablement d’argent dans leurs distilleries et cela se voit. Pendant cette visite, je fus également surpris d’apprendre que Knockdhu produit un whisky moyennement tourbé (25- 27 ppm) 6 semaines par année et tout comme à Ardmore, la distillation du whisky tourbé est plus aisée que celle du whisky non-tourbé. L’intégralité de ce whisky tourbé est destinée pour les blends. Depuis Noel passé. La distillerie fonctionne 7 jours sur 7, afin de satisfaire la demande. A la fin de mon tour, on m’a aimablement servi un verre d’AnCnoc 1975 30 ans, élaboré à partir d’un fût de bourbon et d’un fût de sherry. AnCnoc est le nom donné au whisky produit à la distillerie de Knockdhu. Ce dram fut agréable et différent du 12 ans standard. Le personnel de la distillerie était des plus aimables et je ne peux que recommander une visite à cette charmante distillerie.

La distillerie de Knockdhu

l'intermediate spirit receiver en bois

Mon séjour dans le Nord-Est de l’Ecosse fut des plus agréables. Pendant un certain nombre de mes visites, j’ai entendu plusieurs touristes se plaindre de l’interdiction de prendre des photos. Je comprends parfaitement leur frustration, et je suis également frustré lorsque cela m’arrive. Certaines compagnies attribuent cette interdiction pour des mesures de sécurité (Health & Safety), et d’autres pour des raisons de confidentialité. Les flashs peuvent être un risque possible d’explosion et puisque 90-95% des utilisateurs ne savent pas utiliser leur appareil photo correctement (p. ex., supprimé le flash automatique), il est plus simple pour les distilleries d’interdire simplement toute photographie. Dans un autre registre, après avoir visiter un grand nombre de distilleries au cours de ces dernières années, j’espère que d’avantage de distilleries organisent 2 types de tours, un pour les néophytes et touristes de passage, et un deuxième pour le public averti. Pendant mon séjour, j’ai eu l’occasion de visiter plusieurs distilleries normalement fermées au public et cela fut un réel plaisir d’être guidé par des hommes produisant le whisky. L’échange avec ces gens fut enrichissant et je souhaite tous les remercier pour leur gentillesse. Ces hommes de l’ombre produisent ce délicieux nectar, le whisky et déservent toute ma (notre) gratitude. Si seulement les gens du marketing s’assurent que le whisky reste une boisson abordable, cela serai fort apprécié, car certains prix pratiqués désormais sont désormais devenus ridicules et mettent le whisky hors de portée de la majorité d’entre nous.

Slainte Mhath !

Patrick