Revue de l’année 2008 et perspectives pour 2009

Avant-propos

2008 fut une année bien chargée pour l’industrie, ainsi que pour www.whisky-news.com. En 2008, j’ai participé à un nombre record de festivals (Feisl Ile, Autumn Speyside Whisky Festival, Limburg Whisky Fair, Whisky-Schiff, Whisky-ship, Whisky in the Church, et Whisky-live Paris), augmenté le nombre d’articles /reportages, de notes de dégustation ainsi que les « distillery in focus ». L’augmentation d’information sur ce site, combiné avec l’intérêt toujours croissant des singles malts, le nombre de visiteurs a augmenté de 20-30% (6000 visiteurs/mois) comparé en 2007. Whisky-news reste toujours libre de toute publicité, mais votre contribution reste toujours la bienvenue. Il y a une année, les préoccupations mentionnées pour 2008 étaient : l’approvisionnement en orge, la croissance de la demande, l’augmentation des prix du whisky, et l’ouverture de nouvelles distilleries.

Orge

Les récoltes en 2008 étaient satisfaisantes, avec toutes les distilleries approvisionnées en suffisance pour atteindre leurs quotas de production. Néanmoins, les prix étaient historiquement hauts, avec la tonne à plus de £350 (comparé à £250-270 l’année précédente). Les perspectives pour 2009 semblent bonne et les prix devraient se stabilisé, voire légèrement baisser.

Production

Production de whisky 2008 fut une année record. Les chiffres pour l’année 2008 ne sont pas encore disponibles, mais sans aucun doute, la production fut supérieure à 2007, en raison de la plupart des distilleries du groupe Diageo travaillant désormais 7 jours par semaine, une tendance observée également pour les autres groupes. Certaines distilleries ont vu leur capacité augmentée (p. ex., Balvenie) ou seront augmentées cette année (p. ex., The Glenlivet). En conséquence, à moins de mauvaises surprises (p. ex., baisse globale des ventes), les volumes de production pour 2009 devraient dépasser les volumes de 2008. Les alambiques de la nouvelle distillerie de Roseile furent installés fin 2008 et le premier distillat devrait s’en écouler en 2009. Parmi les nouvelles de cette année figure le rachat de la distillerie de Glenglassaugh par Scaent holding et sa réouverture officielle le 24 Novembre 2008, après plusieurs années de sommeil. Souhaitons bonne chance aux nouveaux propriétaires. Pas très loin de là, Chivas a vendu Glendronach aux propriétaires de la distillerie de BenRiach. Connaissant l’enthousiasme de Billy Walker, je suis convaincu que l’avenir de Glendronach s’annonce brillant. D’un autre côté, les distilleries de Port Charlotte et d’Huntly progressent plus lentement que supposé et ne seront certainement pas opérationnelles avant 2010. Surprennement, au courant de l’année 2008, Springbank annonça un arrêt de leur production en raison des coûts élevés du pétrole et de l’orge. Avec les cours du brut s’infléchissant brutalement en fin 2008, Springbank repris ses activités à la fin de l’année. 2009 sera sans aucun doute une année chargée et pleine d’incertitudes. Pas seulement en Ecosse, mais également aux Etats-Unis. Les distilleries travailleront à plein régime, une tendance pas prête à s’arrêter, avec le premier whisky russe annoncé (Praskoveya).

Prix

Au début 2008, les prix du pétrole se sont envolés avant de retomber brutalement six mois plus tard, coïncident avec la crise financière. En dépit de cette tempête financière, les ventes de whiskies se sont bien comportées en 2008, avec toutes les compagnies cotées en bourse annonçant des bénéfices records à la fin de l’année- Les prix des blends ont augmenté, ainsi que pour les singles malts. En dépit de son prix fort élevé (£79), toutes les bouteilles d’Octomore 5 ans se sont vendues dans les heures suivant sa mise en vente. Ardbeg, avec son nouveau Supernova vendu à £65, continue sur cette tendance du «jeune et cher ». Si cette mode (?) se poursuit, à quand les malts de 10 ans d’âge à £100 sur les étagères ? La spéculation sur les vieilles bouteilles de single malt ne semble pas s’arrêter, malgré la crise financière,. Les Single Malts d’Islay (p. ex., Ardbeg, Bowmor et Laphroaig ) distillés dans les années 1960-70 ont toujours atteint des prix élevés aux enchères (des prix de £500 ne sont pas inhabituels), prix atteints également pour les produits des autres distilleries prestigieuses d’autres régions, telles que , Glenfarclas ou Highland Park. De nos jours, des distilleries plus méconnues, telles que St-Magdalene (Linlithgown), Balblair, Old Pulteney ou Jura ont augmenté considérablement ces deux dernières années. Une tendance similaire est observée avec les vieux blends des années 1960-70, tels que Haig, White Horse, Chivas, Cutty Stark ou Black & White. Auparavant, on pouvait acquérir de telles bouteilles pour environ £70/ 70 euros, mais ces derniers mois, les trouver à moins de £90/90 euros devient chose difficile. Depuis plusieurs mois, bien que la livre sterling (£) a perdu 20-30 % face à l’euro et au franc suisse. Néanmoins, les prix de ventes dans la zone euros sont restés inchangés depuis. Quand est-ce que les importateurs et les détaillants vont répercuter cette baisse aux consommateurs ? Ces vendeurs devraient être quelque peu prudents, sinon leurs clients vont changer leurs habitudes et commander directement au Royaume-Uni. Dans tous les médias dédiés au whisky, on peut lire que la demande du BRIC (Brésil, Russie, Inde et Chine) est forte entrainant une diminution rapide des stocks de vieux whisky. En parallèle, ces mêmes compagnies investissent massivement en publicité. Si les stocks étaient réellement si bas, ces compagnies de devraient-elles pas réduire ces campagnes publicitaires ? Si l’on regarde les volumes de vente pour ces pays, ils représentent seulement une faible proportion du volume global. Pour moi, tout cela ressemble à un bon prétexte pour augmenter les prix du whisky et de ne plus livrer les embouteilleurs indépendants. Lors du dernier Whisky-Live à Paris, j’ai eu l’opportunité de déguster d’excellents whiskies. Rétrospectivement, que je regarde le prix de vente des bouteilles dégustées à cette occasion, la proportion de bouteilles valant plus de 400 euros était impressionnante. Qui va pouvoir s’offrir ces bouteilles ? La stratégie de certains groupes est de se retirer des étagères des supermarchés pour ne servir plus que les magasins spécialisés. A quand des boutiques type « Nespresso » pour le whisky ? Dans son livre « Goodness Noe », Richard Patterson écrit que la vente du whisky en supermarché fut le plus grand facteur de croissance pour la vente de whisky. Si l’industrie fait marche arrière, ne se coupe-t-elle base de sa base ? Si les prix continuent à la hausse, non seulement l’amateur va consommer moins, mais risque de se tourner vers d’autres alternatives, telles que la Vodka, le Rhum ou la Tequila ?

Autre

2008 fut une excellente année pour la littérature consacrée au whisky, avec un nombre record d’ouvrages, dont le premier livre sur le whisky japonais par Ulf Burxrud, l’excellent fac-simile de Classic Expression « Truths about Whisky » et l’excellent «l’Encyclopédie du whisky » (en allemand) par Peter Hofmann. Avec « Goodness nose », Richard Patterson révèle pour la première fois le monde du « whisky blending ». Je ne peux qu’applaudir cette démarche et espérer que d’autres membres de cette industrie se montrent plus ouverts. Dans ce monde de communication, les grands groupes ont des efforts à faire dans cette direction. Du point de vue des médias, verras-t-on de nouveau quelques DVD sur ce domaine ? Je l’espère ! Quel sera l’impact de la crise financière sur le marché du whisky ? Est le consommateur va changer ses habitudes ? Est-ce que la croissance va continuer et la consommation des pays du BRIC de croire ? 2009 sera une année passionnante avec tous ces challenges et inconnues ? Dans tous les cas, je me réjouis de l’opportunité de déguster les nouveaux produits de Glendronach et Glenglassaugh, sans oublier toutes les nouveautés des autres acteurs du marché, indépendants inclus. Bruichladdich est innovatif (« progressif »), en poussant encore plus loin le design des bouteilles de whisky avec leurs nouveaux X4 et Octomore ? Prochaine innovation ? Slainthe Math

Patrick

P. Brossard ©06 Février 2009