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The Swiss Whisky Festival, 25-27 novembre 2021, Zürich, Suisse

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Le Whisky Schiff Zurich est l'une des plus anciennes foires au whisky au monde et se déroulait autrefois sur des navires à l'embarcadère de Zurich. À la suite de désaccords entre les exposants, deux événements de whisky ont eu lieu à Zurich, avant que le whisky « original » Schiff ne quitte son emplacement d'origine. Pour cette année, ils ont non seulement déménagé dans un nouveau lieu, Puls 5 dans la banlieue de Zurich, mais ont rebaptisé l'événement « The Swiss Whisky Festival ». 

Le Puls 5 vu depuis l'exterieur

J'ai rejoint l'événement lors de son premier jour d'ouverture, le 25 eNovembre.
Avec une température en dessous de zéro et du brouillard, une journée parfaite pour déguster des whiskies ?

Le Puls 5 est un bâtiment industriel assez grand et lorsque vous entrez dans la zone de l’événement, il était plein de clôtures opaques et donnait l'impression d'entrer dans une zone contaminée. La salle était grande et offre suffisamment d'espace pour se déplacer, ce qui est important dans les conditions de progression du COVID-19. Le hall était très froid et donc, il n'était pas nécessaire de laisser sa veste au vestiaire. 

Et une vue partielle de l'intérieur

Toutes les notes de dégustation sont des impressions préliminaires lors de l'événement et la plupart des whiskies seront à nouveau dégustés dans des conditions standard. Des différences substantielles pouvaient survenir car je devais réchauffer avec mes mains mon verre à chaque versement, car les whiskies étaient si froids.

La plupart de la sélection de whiskies d'Awico

Mon premier arrêt était chez Awico trading. Willy Cotting distribue les whiskies de l'embouteilleur indépendant allemand The Whisky Chamber. Mon premier whisky de la journée était le Hogmanay Malt, un sherry rond et complexe de 13 ans d'âge distillé à la distillerie Highland Park, sur des fruits secs, orange, cuir avec une belle complexité et intensité. Un très bon début. Le suivant était un Glenburgie 2009, avec une belle rondeur et des saveurs de sherry assez lourdes, sur le caramel, l'orange, les baies sauvages et quelques saveurs florales. Les saveurs de sherry étaient intenses, mais pas caoutchouteuses ou amères. L'autre nouveauté était un Annandale de 5 ans mis en bouteille sous son propre label, Awico. Vieilli dans un fût de sherry amontillado, il s'agit d'un whisky plutôt sale, complexe et intense, modérément épicé, avec un peu de fumée minérale, d'épices et une influence plutôt sèche du sherry. L'ensemble était très bien équilibré et je l'ai beaucoup apprécié.     

Quelques uns des whiskies de Whisky Bibliothek

Le deuxième arrêt était au stand de la Whisky Bibliothek, où j'ai pu mon premier single malt suisse Irten'ge. Située à Gurten dans le canton de Berne, cette distillerie bénéficie de l'expérience de Daniel Kissling. Ce Project Bottling N°1 est un single malt de ferme suisse de 8 ans, avec un fruité et une sensation en bouche délicieux, avec beaucoup de fruits jaunes mûrs, quelques saveurs maltées, goûtant comme d'excellents single malts ex-bourbon vieillis. Un de mes whisky préféré de la journée. Une délicieuse surprise. Il a été suivi d'une édition originale de Lagavulin 11 ans Offerman finie en fûts de bière Guiness. Le whisky était très fumé, maritime, sur l'iode et quelques fortes saveurs de bière. L'influence de la bière était clairement présente, mais pas écrasante. Le Caol Ila 22 ans Feis Ile 2019 était un très bon Caol Ila équilibré, avec une fumée tourbée élégante et complexe, des saveurs maritimes et une légère influence du sherry lissant l'ensemble. J'y ai également goûté leur premier embouteillage, un Bunnahabhain 7 ans fortement tourbé embouteillé par Signatory à partir d'un fût de whisky dé-calciné et re-calciné (decharred, recharred). Le whisky était fortement tourbé, avec des saveurs de réglisse et de bois brûlé provenant certainement du fût d'alligator (fortement) carbonisé, d'algues, d'iode, d'épices de chêne, quelques saveurs herbacées et boisées.

Une très belle expression d'Auchentoshan pour Waldaus am See

J'ai ensuite visité leur voisin, World of Whisky, qui avait une impressionnante sélection de nouveaux whiskies, principalement de Signatory Vintage.   
Mon premier était une expression excellente et très fruitée d'Auchentoshan de Signatory pour Waldhaus am See, avec des fruits jaunes mûrs provenant d'un ancien fût de bourbon complétés par de riches saveurs de mûres douces provenant du premier remplissage de sherry butt. Intense et riche. L'Allt-a-Bhainne 2000 20 ans de Signatory partage des saveurs intenses de baies similaires, en plus d'un whisky plus subtil et floral. Un très bon whisky de finition en fût de sherry. Puis j'ai dégusté une série de 3 single malt d’Islay de l'embouteilleur indépendant Morrison, un Strata de 15 ans moelleux et élégant, avec une fumée tourbée élégante et subtile avec un peu de corde de chanvre, un Terra jeune, raciné et tourbé et le Mara, plus mature que le Terra, plus sur les agrumes, l'iode et les saveurs médicinales. Le Glen Garioch Virgin Oak N°2 est le deuxième lot de l'expression Virgin Oak. Alors que le Chêne Vierge pouvait couvrir les épices de gingembre souvent trouvées dans cette distillerie, il était joliment rond, sur la vanille, sur le chêne juteux et une touche de bruyère. Très agréable. Le Highland Park Cask Strength batch 2 vient d'arriver. De couleur plus foncé que le lot 1, c'était un joli Highland Park rond et sucré, légèrement côtier et avec quelques saveurs caoutchouteuses, un peu trop à mon goût. Comme l'Allt-a-bhaine et l'Auchentoshan, le Benrinnes 22 ans de Signatory pour Waldhaus am See était de couleur presque noire. C'était un monstre de sherry, avec beaucoup de cacao, de fruits secs, de cuir, de caramel mou et de tanins et une influence caoutchouteuse plutôt modérée. J'ai continué avec d'autres embouteillages de Signatory, avec un Bruichladdich 1990 28 ans Sherry, un joli Bruichladdich moelleux et rond, avec un bon corps et une légère douceur du sherry butt. Le Cambus 30 ans pour Waldhaus am See avec un joli whisky de grain, rond, intense, bien équilibré, sur la vanille et de jolis fruits jaunes. Très bon. 

Une partie du stand de World of Whisky

Le Ledaig 2007 13 ans de Signatory était fortement tourbé, viandé, fumé, maritime, avec quelques fruits secs et une touche d'orange. L'influence du fût de sherry était très discrète sur ce joli whisky.
Le Blair Athol 2008 13 ans était un autre sherry très sombre, charnu, floral, sur les fruits secs (principalement les mûres, l'orange confite), sur le cuir, les épices, dont la cannelle et le clou de girofle, ainsi que de riches arômes fruités. Très intense et avec une belle finale sirupeuse.
Le nombre de nouvelles sorties de Signatory, en particulier sous leur propre label, Waldhaus am See, était impressionnant. Beaucoup de sherry très foncé étaient disponibles (surtout en finition sherry) mais tous ceux dégustés étaient de très haute qualité, sans aucune astringence ou amertume pertinente. La valeur pour le prix de ces whiskies est impressionnante, compte tenu de la hausse des prix observée ces derniers mois. Mon dernier verre il y avait un très joli et rond Four Roses Small Batch 2021, sur des zestes d'orange, de la cannelle et un peu de réglisse. Un whisk(e)y très bien fait, sans aucune amertume.

Un délicieux Longmorn dans le coin des raretés de Monnier Whisky

Chez Monnier, la mise en bouteille spéciale, un whisky Ardmore 2009 Heavily Peated mis en bouteille pour cet événement était disponible, mais comme la partie du stand était très fréquentée, je me suis déplacé vers le coin rareté et j'ai goûté un vieux Knockhdu 21 ans dans une carafe noire. Knockdhu est une belle distillerie et embouteille désormais ses produits sous la marque An Cnoc. En carafe noire, le 23 ans est probablement le plus connu et cette version 21 ans est assez rare. Bien qu'il ait été mis en bouteille à la force du fût, le whisky était très léger. Un whisky qui se déguste de préférence pur sur une bouche reposée car l'intensité de la saveur est plutôt faible, mais montre une très belle subtilité dans les saveurs, montrant ainsi une intensité remarquable, avec une influence douce et fruitée du sherry, sur les fruits tropicaux, quelques saveurs herbacées rondes et un soupçon de fumée. Un whisky à savourer. Le suivant était un superbe Longmorn 1964 mis en bouteille par Signatory sous leur étiquette Dun Eideann pour Divo Suisse, un whisky très intense, complexe et équilibré, floral, avec des saveurs fruitées rondes complexes, des saveurs herbacées rondes, des fruits jaunes mûrs ainsi qu'une touche de fumée de tourbe. Ces vieux Longmorn sont de superbes whiskies. Comme j'avais déjà goûté les autres raretés, je me suis ensuite déplacé vers un autre stand.   

Le Loch Lomond Single Cask for Switzerland (Best Taste Trading) chez Spöwa Tasting

À Spöwa Whisky Tasting, j'étais curieux de goûter mon premier whisky de grain tourbé, le Loch Lomond Peated Single Grain. Distillé dans un alambic à café, ce whisky tourbé était très rond, doux, avec une belle fumée tourbée aromatique, un peu de vanille et des saveurs rondes de céréales. Bien qu'il ne soit pas trop complexe, c'est un whisky bien équilibré, avec une fumée tourbée bien intégrée et agréable à boire. Le Loch Lomond Single Malt pour l'importateur suisse Best Taste Trading était rond, malté, modérément floral, sur des fruits secs et des saveurs caoutchouteuses assez intenses. Un bon, mais le caoutchouc était trop fort à mon goût. J'ai ensuite dégusté un très bon Clynelish 1996 21 ans, cireux, léger et citronné avec l'ancienne étiquette Old Malt Cask.

Un petite sélection des whiskies disponibles chez Acla da Fans

Chez Acla da Fans, j'ai été impressionné par les nouveautés proposées depuis le Hallwiler See Whisky Schiff le mois précédent. J'ai commencé avec la première sortie de Mc'Nean, un whisky bio, herbacé, très doux et rond, sur des saveurs juteuses de boisé, quelques baies. Plutôt jeune, mais facile et agréable à boire. Il a été suivi par un Single Cask 60,5 % Man of Sword 2015 , la version tourbée du whisky produit à la distillerie Annandale dans les Lowlands. Le whisky était plutôt sur de belles saveurs "sales", de la fumée tourbée minérale et aromatique, un peu de brise marine, une brosse métallique, de légères saveurs côtières ainsi que quelques épices de chêne. Un bon, mais j'ai mieux apprécié la version d'Awico. Dans le cadre de leur Sélection Acla, ils viennent de mettre en bouteille un nouveau Bunnahabhain 34 ans, un malt très moelleux, rond, plutôt herbacé et moyennement maritime, avec une finale ronde et plutôt fruitée. La finale est plutôt courte. Le Cameronbridge 1974 36 ans de The Whisky Agency pour Head and Tails Canada était très moelleux, fruité, sur des arômes granuleux moelleux, quelques fruits exotiques. Un bon whisky, mais assez fragile, donc n'ajoutez pas d'eau ou il deviendra fin et boisé. De la série, il y avait un autre whisky de grain, un Cambus 1991 29 ans, plutôt propre et granuleux, avec quelques épices et parfums de chêne. Le Glenmorangie 19 YO Finest Reserve est une expression assez ronde et moelleuse de cette distillerie, sur des épices de chêne, de vanille et quelques fruits jaunes. Le Tomatin 21 YO OB est un whisky d'un très bon rapport qualité-prix, rond, floral, boisé, avec des saveurs herbacées rondes, un peu de groseille et de vanille. Dans le cadre de leurs raretés, j'ai dégusté le Bruichladdich Valinch 1970 mis en bouteille pour la réouverture de la distillerie. Le whisky était plutôt fermé, certainement à cause du froid, et donc je serai curieux de le goûter à nouveau à température ambiante. Il a été suivi par le Glen Grant 1972 Dark Side of the Moon, un Glen Grant au sherry intense, fruité, floral, avec beaucoup de fruits secs, d'orange et quelques tanins. Le Caol Ila 1984 26 ans de Signatory pour La Maison du Whisky, était un beau Caol Ila, avec une très bonne fumée élégante et modérément tourbée, un peu d'iode, des algues, du camphre et des algues. Le Caol Ila 12 ans de The Whisky Agency pour Head and Tails Canada était un whisky différent, nettement plus jeune, propre, fumé, salé et modérément boisé.

Fabrice Corneau, l'homme derrière les Strathearn single casks chez Fassstar.ch

J'ai ensuite déménagé sur Fassstar.ch pour déguster plusieurs Strathearn de l'Uniqueness of the Cask (société A Few Barrels) élevés en fût de chêne. J'ai commencé par la version non tourbée French Oak (fût 082), un très joli whisky rond et assez intense et épicé, sur la vanille et bien équilibré. Même s'il n'avait que 4 ans, il était bien mûr et l'influence du bois était bien maîtrisée (c'est-à-dire pas trop boisée). Le nouveau fût de chêne américain carbonisé 081 non tourbé était plus léger en saveurs et en corps, rond, légèrement herbacé et plus épicé. Le fût de chêne américain tourbé 048 était un whisky modérément tourbé, avec une fumée tourbée ronde et aromatique surprenante, plus douce et sans les saveurs maritimes souvent rencontrées dans le single malt d'Islay. L'origine de la tourbe est inconnue, mais l'orge vient d'Angleterre et y est maltée, on pourrait soupçonner qu'on utilise de la tourbe anglaise. Le nouveau fût de chêne français carbonisé tourbé 087 avait un goût nettement moins tourbé, plus rond et plus floral. Le fût 092 de Port Pipe non tourbé était une version plutôt douce de Strathearn, avec une bouche plutôt vineuse et légèrement sirupeuse. Le Porto était bien équilibré et intégré dans le whisky. Mon dernier Strathearn était le sherry cask non tourbé, un monstre de sherry, aux saveurs rondes, végétales, de fruits secs (fruits rouges), d'orange et de malt. Trop caoutchouteux pour moi, mais qui plaira aux amateurs de bombes de sherry car le sherry est très intense, sans être astringent. La combinaison de fûts recharnés et de petits fûts (octave) a bien fonctionné avec le Strathearn. Ces whiskies étaient ronds, équilibrés et avaient plus le goût d'un whisky de 10-12 ans que de 4 ans. C'était aussi bien de rencontrer enfin Fabrice Corneau, l'homme derrière cette marque suisse.     

Chez Trinkgenuss, j'ai pu déguster le lightly peated Isle of Raasay batch 2

Chez trinkgenuss.ch , ils avaient les 3 embouteillages différents de Glasgow 1770, qui sont finalement arrivés en Suisse, mais comme je les ai goûtés au moment de leur sortie initiale, j'ai goûté l'Isle of Rasay Moine, un style de whisky moyennement « sale » qui me rappelle les vieux whiskies huileux de Cambleytown, avec une influence vineuse modérée (raisins). Ce batch est composé de whisky non tourbé et tourbé vieilli dans 3 types de fûts différents : le whisky de seigle de premier remplissage, le Chinkapin vierge (chêne blanc américain) et les fûts de vin rouge de Bordeaux de premier remplissage. Un whisky difficile à juger, de par son originalité et ses saveurs allant dans plusieurs directions. En tout cas, une bonne. Le suivant était un single malt suisse de 8 ans, le Swissländer fino de la distillerie Sönnenbrau. Un single malt malté très rond et onctueux, facile à boire, avec une belle influence fino plutôt sucrée. Un bon whisky pour commencer à explorer les whiskies. 

Les embouteillages spéciaux Ramseyer's Whisky Connection et quelques uns des Maltbarn

Ma visite suivante était chez Ramseyer's Whiskey Connection, le célèbre détaillant de whisky de Zürich. Dans le cadre de son propre label Ramseyer, il y a une nouvelle sélection, le Dreisatz, une sélection de whiskies élaborés par ses trois assistants et mis en bouteille par Signatory. J'ai commencé avec leur Fettercairn 26 ans, un whisky moelleux, très rond, avec de belles saveurs florales rondes, de la vanille et quelques fruits jaunes, avec des épices se développant progressivement. Nettement plus intense que les embouteillages officiels. Le Dailuaine 9 ans partageait un profil similaire, avec des arômes floraux ronds, de vanille, de fruits jaunes ainsi que des épices qui se dégagent progressivement. Cependant, il était légèrement plus propre et légèrement plus boisé et épicé. Un très bon whisky à boire. Avant de goûter les embouteillages tourbés de la branche whisky de Ramseyer, j'ai dégusté plusieurs whiskies Maltbarn, à commencer par un whisky de 1992 29 ans Isle of Jura, moelleux, rond, salé, avec un peu de caramel mou, de beurre salé et de légères saveurs végétales et aromatiques. J'ai beaucoup apprécié son profil salé et maritime. Le Bunnahabain 1987 33 ans était une très bonne expression moelleuse, fruitée et légèrement maritime de cette distillerie, avec de belles saveurs herbacées rondes et légèrement fruitées, laissant une très belle impression en bouche. Pour en revenir aux whiskies Ramseyer's mis en bouteille par Signatory, j'ai dégusté le Bunnhahabhain 12 ans, une bombe de sherry salée et maritime, avec beaucoup de fruits secs, orange, épices et des saveurs caoutchouteuses assez fortes. Trop pour moi. Un pour les amateurs de bombes de sherry. Le Bunnahabhain Staoisha Heavily Peated 7 ans est issu du fût frère de la Whisky Bibilothek et partageait un profil très similaire. Une comparaison tête à tête sera très intéressante. Le Ledaig 10 ans était un Bordeaux Finish après Ballechin, suggérant qu'un Ballechin (Edradour tourbé) a été élevé dans un ancien fût de Bordeaux et utilisé pour la maturation finale de ce Ledaig charnu, très intense et tourbé, maritime, médicinal, sur les algues, de la brise marine et une légère influence vineuse. Très bon, équilibré et assez complexe.

En regardant l'heure, il était déjà plus de 22h00 et il était plus que temps pour moi de prendre le train pour rentrer chez moi. Je n'ai pas réussi à visiter la moitié des stands, mais j'étais très content des whiskies que j'ai dégustés et je suis curieux de voir comment ils ont évolué une fois que je les dégusterai chez moi. Il y a une sorte de chauffage que les organisateurs ont mis en place, mais cela n'a pas vraiment aidé à réchauffer l'endroit et mes pieds étaient gelés quand je suis parti. Le lieu de l'événement offrait beaucoup de place, c'était donc très facile de se déplacer entre les stands, mais c'est assez éloigné du centre de Zurich et la température ne permettait malheureusement pas de déguster des whiskies dans des conditions convenables. Je serai curieux de voir ce qui se passera l'année prochaine.
Hormis la température, le choix de whiskies était excellent et le nombre de nouveautés impressionnant. De plus, j'ai beaucoup apprécié les échanges avec les différents détaillants que j'ai rencontrés lors de cet événement.


Slainte,
Patrick, le 27 novembre 2021