Ma revue de l’année whisky 2014

2014 fut une année très riche, tout autant voir plus que 2013. De plus, 2014 vit la publication de mon premier livre (en anglais) : Glengarioch : The Manson distillery. Puisque le retour des lecteurs est excellent, cela m’a encouragé à commencer de travailler sur un deuxième livre.

Whisky-news.com en chiffres 
Les 9 premiers mois, la fréquentation de whisky-news.com était stable, suivi d’une augmentation de visiteurs à partie d’Octobre. Sur l’année, le nombre de visiteur était près de 300'000. Je profite donc de remercier tous mes visiteurs et j’espère que vous continuerez d’apprécier le contenu de ce site web.

Je suis content de ces chiffres, compte-tenu que je n’ai pas forcement eu l’occasion de déguster la plupart des whiskies qui ont fait parler d’eux (p. ex., la plupart des Diageo Special Releases 2014, le Balvenie 50 ans ou les derniers rares Bowmore).

Si jamais, je suis toujours à la recherche d’échantillons de whisky et de livres à revoir. N’hésitez pas surtout à me contacter pour m’envoyer des échantillons ou des livres. Cela sera fortement apprécié.

Tendances 
Dans mes dernières revues annuelles, j’ai exprimé mes réserves concernant la surproduction, avec toutes ces distilleries qui augmentaient leurs volumes, alors que la situation économique globale était difficile. Les chiffres de 2013 confirmaient le ralentissement en Asie, avec une légère embellie en Europe en termes de volumes, mais un léger déclin en valeur. Le marché américain était prometteur. D’après les chiffres publiés fin 2014 par la Scotch Whisky Association dans leur rapport de 2013, la production de whiskies de malt était de 274'784'185 litres d’alcool pur (LPA), c’est-à-dire près de 20 mio de plus qu’en 2012.

Les résultats publiés mi-2014 par Diageo et Chivas était décevants, avec une baisse de ventes. Suite à ces baisses, plusieurs projets furent arrêtés et supprimés. Par example, diageo a stoppé l’extension prévue pour sa distillerie de Teaninich.

Cela n’empêche pas des distilleries «artisanales », telles que la distillerie de Gartbreck sur Isay ou Chivas de terminer la construction de sa nouvelle distillerie à Caron, sur le site de l’ancienne distillerie d’Imperial, ou la distillerie d’Annandale par Adelphi. D’autres projets, tels que la distillerie de Glagow continuent leurs chemins. Pour plus de détails, veuillez consulter le Malt Whisky Yearbook 2015.

Au niveau du marketing et des prix, le nombre de whiskies sans mention d’age (non-age statement) continue de croitre de même que les prix des versions limitées de single malts. Parfois, les prix semblent augmenter trop vite et trop haut. Par exemples, les Special Releases de Diageo tels que les Brora et Port Ellen étaient limités à 1 bouteille par personne ou associés à d’autres contraintes. Même avec ces restrictions, les stocks étaient épuisés en quelques heures dans la plupart des magasins. Cette année, avec des prix en hausse de plus de 50%, ces produits se trouvent toujours sur les étagères. William Grants and Sons ont lancé leur single grain de Givran à des prix similaires aux single malts premiums, alors que des versions indépendantes de cette distillerie se trouvent à une fraction de ces prix. Alors que le prix de la gamme standard des whiskies semble relativement stable, les compagnies cherchent à trouver de nouvelles manières pour augmenter leurs marges. Par exemple, l’Ardmore Traditional Cask était embouteillé à 46% et il est désormais remplacer par l’Ardmore Legacy, un produit similaire, mais réduit à 40% avec un prix comparable. Edrington a lancé le Highland Park Dark Origins, qui est un 12 ans d’age, avec une proportion plus élevé de sherry, des degrés d’alcools en plus et un new packaging, pour un prix 50% supérieur. Il y a plusieurs exemples comme ceux-ci. Les prix semblent élevés, mais parfois ils paraissent trop bas. Par exemple, même si les prix ont augmenté de 50 à 100% pour les Yamazaki 18 ans et 25 ans, ces produits sont introuvables. Lorsqu’un embouteillage de Karuizawa apparait, il se vend en moins d’1 heure, ou le dernier Hanyu Joker qui se vend à plusieurs milliers d’euros aux enchères. Cela semble fou et combien de temps cela va durer ? Pour les vieilles bouteilles, les prix continuent de monter, car les stocks diminuent.

J’ai écrit sur les whiskies écossais et japonais, mais la même chose s’applique désormais pour les whiskies américains. A l’exception du Stagg, il y a encore 2-3 ans, on pouvait trouver relativement aisément la plupart des embouteillages de l’Antique Collection de Buffalo Trace dans les magasins quelques mois après leur lancement. Désormais, il faut les précommander et vous être chanceux si vous en obtenez 1. Pour les whiskies recherchés comme les Pappy Van Winkle ou le Hirsch 1974, les prix dépassent désormais les $1'000.

Le prix est un élément important, mais quand est-il de la qualité ? A mon avis, elle est très haute. J’ai dégusté certains whiskies qui n’étaient pas à mon gout, mais cela n’empêchait pas que le produit soit bien fait, quelque soit la distillerie. Par exemple, le nouveau Ledaig 10 ans ou les derniers Tomatin Limited releases, des distilleries qui n’étaient pas forcément bien considérées il y a encore 5 ans, sont des produits très bien faits. Pour des distilleries comme Caol Ila ou Laphroaig, la consistance est impressionnante. Lorsque je compare plusieurs versions indépendantes du même millésime, les différences organoleptiques sont faibles. Quant à l’offre, elle est énorme. Cela est nécessaire pour attirer une certaine catégorie de consommateurs qui cherchent toujours quelque chose de nouveau, mais pour les néophytes, ils peuvent facilement se trouver perdu parmi ce choix. Heureusement, il y a un certain nombre de sites web, tel que celui-ci, avec des notes de dégustation qui leur permettent d’orienter leur choix. Avec la profusion de salons de whiskies, cela rend l’initiation plus facile.
Pour 2015, whisky-news.com va continuer d’essayer de déguster autant de whiskies que possible. C’est pour cela que je suis continuellement à la recherche d’échantillons, car les prix associés à l’achat de ces échantillons est important.

Pendant cette année, je vais faire mon premier voyage vers le Japon pour y visiter les distilleries de Yamazaki et de Yoichi, des bars à whisky à Kyoto et Tokyo, suivis par mes visites annuelles au Whisky Schiff Lucerne, le Limburg Whisky Fair, Malts and More à Lausanne, The Whisky Exchange Whisky Show à Londres et finalement le Whisky Schiff à Zurich. Cette année sera intense. Après avoir publié mon premier livre, j’ai commencé le travail pour un deuxième ouvrage, sur une distillerie du nord des Highlands.

La qualité de mes articles semble bien appréciée, car certains de mes articles vont être référencés dans un article en cours de publication dans un journal scientifique !

Slainthe et plein de plaisir pour 2015 !
Patrick