Nouvelles de l’Ecosse

Entre le 19 et 24 septembre, j’ai eu le plaisir de voyager au nord-est de l’écosse  sous le soleil et de visiter un grand nombre de distilleries dans les Highlands et le Speyside, où j’ai participé au Autumn Speyside Whisky Festival.

En conclusion de mes visites, la tendance générale de cette indusrie est CROISSANCE. Si les distilleries ne sont pas à pleine capacité, l’objectif 2007 pour la plupart d’entre elles est une augmentation de la production.

Nouvelles des Orcades (Orkney)

A Highland Park, les nouvelles bouteilles de Highland Park (nouveau design) se trouvaient cachées dans un bureau. La forme des nouvelles bouteilles est inspirée par les flacons d’échantillons de 100 ml utilisés dans les années 60, qui ont été récemment ramenées à la distillerie par un ancien collaborateur. Du côté nouveauté, 2 bouteilles d’un fût unique viennent d’être mises sur le marché : un 18 ans d’âge, le Luna et l’Ambassador Cask n°2, maturé dans un fût de sherry de deuxième remplissage pendant 10. L’Ambassador N° 2 est un jeune Highland Park qui a bien veilli, rond et doux. Notes de dégustation à suivre.

La rénovation de Scapa fut achevée l’année passée, avec la quasi totalité de l’équipement renouvelé, à l’exception du vieux Lomond Still de 1958. Le Lomond still est un alambique très inhabituel à voir. La distillerie est fonctionnelle et en production. Chivas vient de lancer un Scapa 14YO brut de fût en vente (quasi) exclusive dans les distilleries du groupe (Strathishla, Glendronach, Glenlivet et Aberlour).

Dans les Highlands

A Balbair, le mois passé a vu la nomination de John MacDonald, qui m’a aimablement montré la distillerie, à son retour du Whisky Live de Paris qui l’a enthousiasmé. Balbair est situé à quelques kilomètres de Tain (Glenmorangie), dans un ravissant endroit bucolique. Le Balbair 38 ans avait reçu les éloges du public et John se réjouit de développer d’avantage Balbair, de produire d’avantage et de maintenir une qualité au moins égale.

En passant à Balbair, Clynelish tournait à plein régime et d’après certains prospectus de Diageo, un Clynelish Distillery Edition devrait être disponible pour décembre. Faute de frappe ?

A Dalmore, la production est prévue à la hausse pour 2007. Dalmore envisage, avec ses voisins, d’organiser un « Highland » whisky festival pour 2007. Vu dans le magasin, le Dalmore 20 ans brût de fut, en vente  exclusive à la distillerie (pour £95 !).

A Tomatin, le 18 ans et le 25 ans viennent d’être lancé sur le marché et avant eux le Tomatin 1974.

A Old Meldrum, à la distillerie de Glen Garioch, je n’ai pas entendu de nouveautés, mais puisque Auchentoshan vient de lancer un Auchentoshan  18 ans Oloroso brut de fut de 18 ans et Bowmore le Bowmore 1990 brut de fut Oloroso, je ne serais pas surpris de voire quelque chose sortir de cette distillerie (Glen Garioch) dans les prochains temps.

A Macallan, le Macallan Easter Elchies Summer 8 ans brut de fût était en vente à la distillerie, de même que j’ai profité d’acquérir la dernière bouteille de Macallan 1851 inspiration destinée exclusivement au marché coréen. Macallan vient d’inaugurer une nouvelle exposition fort intéressante et didactique dans la warhouse visible au publique. Dans cette warehouse, au deuxième étage, l’exposition explique les différences entre les différents types de bois, la fabrication des fûts. L’exposition comporte également un couloir des senteurs, où différents arômes sont placés dans des bulles en verre. Bonne idée !

Dufftown et le Speyside Whisky Festival

J’ai installé mon camp de base pour la fin de mon séjour à Dufftown, afin de profiter du Whisky Festival et de visiter les distilleries alentour.

La distillerie de Dufftown était fermée lors de mon passage, bien que Diageo vient de lancer une grand campagne publicitaire pour son nouveau produit, le Singleton of Dufftown 12 ans d’âge. Les notes de dégustation sont disponibles dans la rubrique « notes de dégusation ». Glendullan était également fermée, mais l’autre distillerie du groupe à Dufftown, Mortlach tournait à plein régime.

A Glenfiddich, Richard Cotton a été aussi récemment nommé Distillery Manager de Glenfiddich (incluant Balvenie et Kininvie). Toutes les trois distilleries tournaient à plein régime. Il y a un certain nombre de rumeurs à propos de la dernière distillerie du groupe, Kininivie inaugurée en 1990.  Les mash tuns et washbacks de Kininivie sont situés dans la distillerie de Balvénie situé en dessus. Bien que les masht tuns et washbacks de Balvénie et de Kininvie soient dans le même édifice, chaque distillerie a droit à son propre équipement. Une fois le wash prêt à la distillation, le liquide est « transporté par gravitation »  une centaine de mètre plus bas dans la Still House de Kininvie pour y être distillée. Il y a quelque mois, kininvie fut mis en bouteille pour la première fois comme single malt (Hazelwood 105) à l’occasion du 105^ème anniversaire de Madame Gordon, de la dynastie Grant, qui réside à Hazelwood. Glenfiddich a récemment lancé le Glenfiddich 12 ans Toasted. Ce whisky est fort agréable et moins aggressif que le Special Reserve, je regrette néanmoins qu’il n’ait été embouteillé qu’à 40%. Quelques degrés de plus aurait su mettre d’avantage la qualité de la maturation en avant. Le Glendiffich 15 ans Cask Strength vient d’être renommé « Distillery Edition » pour des questions légales, puisque de faible quantité d’eau devaient être ajouté afin de maintenir le degré d’alcool constant entre les différents lots.

Dans le cadre du Whisky Festival, j’ai profité de l’opportunité de visiter la distillerie de Tamdhu à Knockando, ainsi que de voir les fameuses saladin malting boxes. Le procédé date du début des années 60 et semble laborieux, ce qu’il est ! Néanmoins, ce système est économique, avec une capacité de production supérieure aux besoins de la distillerie. Tamdhu vend ses surplus aux autres distilleries du groupe Edrington, principalement Glenrothes et Highland Park. Le golden promise cultivé sur les fermes de Macallan est aussi « malté » à Tamdhu.

Après la visite de Tamdhu, je me suis rendu à nouveau à la distillerie de Macallan où Singlemalt.tv était en reportage. La fin de la visite s’est terminée sur la dégustation de Macallan de 12 à 30 ans d’âge.

L’après-midi, toujours dans le cadre du festival, j’ai eu l’occasion de visiter la distillerie Tamnavulin, qui a fermé ses portes à Noel 1994. D’après certaines sources, une courte production a eu lieu en 2000 avec le personnel de Tomintoul. Le Distillery Care Manager, Kevin MacPherson nous a aimbalement conduit à travers cette distillerie, qui est propriété de Whyte and Mackay. Whyte and Mackay possède également la distillerie de Parkmore à Dufftown, où du whisky est entreposé.

Lors de mon séjour, je suis également passé dans le village de Rothes pour visiter la distillerie de Glen Spey er de Glenrothes. Glen Spey était en pleine production, peut-être verront nous un malt de cette distillerie à nouveau sur le marché ?

Pour terminer le Autumn Whisky Speyside Festival,  j’ai participé au souper de Gala organiser dans le restaurant Taste of Speyside à Dufftown, dont les whiskies et l’animation furent assurés par Mark Watts de Duncan Taylor. L’imperial 1993 et le Carsebridge 29 ans ont retenu mon attention.

J’ai bien apprécié de festival. L’ambiance était fort agréable, les animations bien organisées (tous les transports et visites de distilleries se font par minibus), facilitant ainsi les contacts avec des amateurs de whiskys en provenance de la Suède, Norvège, Hollande, Allemagne, Canada, Etats-Unis et autre.

Cliquez ici pour visionner le Diaporama.

Je profite également de remercier tout le personnel des distilleries du groupe Edrington (Macallan, Highland Park, Glenrothes et Tamdhu), du groupe Grant (Glenfiddich), John MacDonald (Balbair), le comité de Dufftown 2000 ainsi que toutes les autres personnes que j’ai croisé lors de ce voyage.

Slanthe

Patrick B. ©09 Oct 2006