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Nouvelles du Nord de l’Ecosse,

Pour des raisons professionnelles, j’ai seulement pu profiter du premier jour du Feis Ile 2006.Toutefois, j’ai profité de faire un tour entre le Perthshire et Campbeltown, où j’ai profité de visiter les distilleries suivantes: Auchentoshan, Tullibardine, Edradour, Glengoyne, Glen Scotia, Springbank, Glengyne, Glenturret et Aberfeldy, le tout en une semaine et profiter de la première mondiale du Lagavulin 30 ans d’âge lors du Feis Ile.

Alors que se passe-t-il en Ecosse?

Tullibardine est adjacente à un nouveau complexe commercial en bordure de l’A9 qui relie Stirling à Perth et a recommencé la production en 2004 après 10 ans de sommeil. Je me suis inscrit pour le Connoisseur tour (£10) conduit par le Distillery Manager, John Black. John Black a notamment travaillé à Ardbeg et Glenburgie. Après plus d’1h passé dans la distillerie, on a passé l’heure suivante dans la warhehouse où l’on a dégusté quelques échantillons de 1993 Tullibardine 1st fill bourbon, 1986 refill Sherry, 1975 refill bourbon hogshead et un sherry premier remplissage de  1966. Les échantillons de 1966 et de 1975 étaient superbes. Ensuite, on a passé la dernière demi-heure avec des échantillons de Tullibardine 1993, y compris plusieurs wood finishes, ainsi que d’un échantillon de 1988. Le 1993 est très quelconque, mais le Moscatel 1993 et le 1988 méritent un détour. Le 1988 est un mélange sherry-bourbon fort bien réussi. Visite très agréable et chaudement recommandée. Merci John!

Notes de dégustation à suivre.

La distillerie d’Auchentoshan est la plus proche de l’aéroport de Glasgow. Bien que les alentours ne soient pas des plus romantiques, la distillerie répond aux critères esthétiques du groupe Morrison Bowmore: impeccable. Le tour est didactique pour les néophytes.Bien que la capacité soit de 1’300’000 LPA, la production tourne autour de 800’000 LPA en raison de la quantité d’eau limitée- Le tour se termina par une dégustation de Auchentoshan triple-wood et le guide m’a gentiment donné un verre de Auchentoshan 12 ans vendu uniquement à Taiwan. Très doux, rond et gras sur des tons maltés, on a de la peine à croire qu’il est issu d’une triple distillation.

La visite et le tour à Edradour furent expédiés en moins de 30min. Très expéditif et le guide pas de plus sympas. Vu le nombre de touristes présents, on comprend. Heureusement, le tour est gratuit.

Avant de continuer sur Campbeltown, je me suis arrêté à Aberfeldy, the Dewar Expérience. Le visitor centre est très joli, assorti de nombreux panneaux explicatifs retraçant l’histoire de Dewar. La distillerie est ravissante avec un vieux train vapeur dans le parc. Glenturret est une autre distillerie dédicacée à un blend, le Famous Grouse. Glenturret ressemble plus à un parc d’attraction qu’une distillerie. Un grand restaurant est situé dans un des bâtiments et trouver le Glenturret single malt parmi du Famous Grouse à toutes les sauces n’est pas chose aisée. Toutes les fenêtres sont peintes en noir pour éviter de voir quelque chose depuis l’extérieur et le tour commence par des projections multimédias pour promouvoir encore et toujours la Famous Grouse. Sans commentaire.

Le 23 mai, j’ai visité la distillerie de Springbank où toutes les opérations  étaient arrêtées, car le personnel travaillait dans la nouvelle distillerie du groupe, Glengyle. Visiter Springbank est un voyage dans le temps où tout semble dater du siècle passé. Très intéressant et tellement différent  des autres distilleries. Springbank est certainement la dernière distillerie a utilisé un alambic (wash still) riveté (et non soudé). Springbank a recommencé l’année passée à produire un petit lot de local barley et l’opération va être reconduite cette année, en septembre. Springbank, tout comme Macallan, est une des dernières distilleries à utiliser l’orge Golden Promise avec l’Optic. Dans la warehouse, 11'600 fûts sont entreposés, dont 2000 fûts privés.

Glengyle fut inaugurée le 25 mars 2004. Les alambiques sont les anciens alambiques de la distillerie Ben Wyvis, sur lesquels quelques légères modifications ont été apportées. La distillerie n’est en opération qu’1 semaine par année et ma visite à fortuitement coïncidée avec le dernier jour de distillation. Pendant cette semaine, ils ont produit du whisky triple-distilled et les derniers jours, un whisky très tourbé (45 ppm). J’ai pu goûter quelques gouttes de ce dernier nectar et fût réellement impressionée. Très doux et fruité, tout en étant très fumée. D’habitude, les news make très fumés sont plutôt râpeux et secs. Vivement les premières bouteilles de ce Kilkerran distillé en 2006 !

Le new Hazelburn Springbank Society member est un Hazelburn Cask strength de 8 ans d’âge d’un fût de sherry de second remplissage. Le même jour, le Hazelburn 1st fill sherry pour Cadenhead (brut de fût, 266 bouteilles) fut disponible. Toutes les bouteilles furent vendues dans les 24h suivantes!

Le jour d’après fut consacré à la visite de Glen Scotia. Glen Scotia se trouve dans un état similaire à Springbank. Tout est vétuste, mais fonctionne bien. Hector, le distillery Manager se fera un plaisir de vous ouvrir les portes de la distillerie si vous le contactez d’avance. L’équipe de Glen Scotia est fort sympathique et l’ambiance très chaleureuse. La production est actuellement de 150'000 LPA et la compagnie, Glen Kathrine vient de lance un nouveau Glen Scotia 12 ans cette année. Glen Scotia est un whisky agréable, mais souvent méconnu.Une grande partie de Glen Scotia va certainement dans les blonds de Whyte & Mackau. Les plus vieux fûts datent de 1989.

A Islay, de nombreux changements ont eu lieu. Donald Renwick est parti à la retraite, de même que la plupart du personnel. Seulement 2 sont restés de l’année passée. Donald a été remplacé par Ian McArthur. John Campbell est le nouveau distillery manager de Laphroaig. John Rennie, le Head Warehouseman à Bruichladdich est également à la retraite. Juste avant de quitter Islay, j’ai participé à la dégustation du nouveau Lagavulin 30 ans, OB, 55.3%. Ce whisky sera en vente dans les prochains mois. Il est frais et jeune, et pas aussi rond et complexe que son âge laisse suggérer. Les notes de dégustations sont disponibles dans la section « Notes de dégustation ».

Une nouvelle souche d’orge est actuellement testée dans une distillerie d’Islay (pour souci de confidentialité, le nom de la distillerie ne sera pas donné) : Toon. Mélangé avec de l’Optic, les premiers tests donnent un rendement de 430+ LPA par tonne par rapport aux 410-420 LPA/tonne pour l’Optic.

Les bouteilles pour le Feis Ile 2006 sont les suivantes :

Ardbeg Cask 477, D: Dec 1975 B: 3 May 2006, 46.3%, Fino, 165 bottles £299

Bowmore 6 YO, D: 3rd May 1999, 57.4%, fresh  bourbon, 600 bottles £59.99

Bruichladdich: 3 valinches pour fêter les 125 ans de la  distillerie. Détails non-connus.

Bunnahabhain 14 YO, Pedro Ximenez Finish, £50?

Isle of Jura, 4 bouteilles, 2 données pendant le concours organise par Richard Patterson et 2 vendues aux enchères pendant le Jura Open Day

Laphroaig: 1994, B: 2006, 56%, bourbon £50

Pour conclure ce rapport, j’ai fini ma visite à Glengoyne, considérée comme la plus belle distillerie d’Ecosse. La distillerie est ravissante et complètement repeinte en début d’année. La Still house est magnifique et chaque tuyeau de cuivre brille comme dans un palace. J’ai participé au Master Blender tour (£22.50 !), pendant lequel on peut préparer son propre blend  (100 cl) avec des single malts de McLeod 8YO et d’un whisky de grain (qui ressemble plus à du décapant qu’autre chose). Par comparaison avec le concours organisé par l’Open Day à Jura (£15) ou au Connoisseur tour (£10) à Tullibardine, le choix est très vite fait. Heureusement pour Glengoyne, c’est la distillerie la plus proche de Glasgow !

 

Patrick

P.Brossard ©Juin 2006