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Les étiquettes

L'étique est certainement l'élément d'indentification unique le plus important sur une bouteille de whisky. L'étiquette est généralement faite de papier ou parfois gravée à même sur la bouteille. Le rôle de cet élément est d'identifier le produit et sa marque.

 

La quantité d'information présente sur une étiquette peut être très limitée (e.g., indication seulement de la marque, du volume et du degré d'alcool) ou au contraire très détaillée. Dans cet article, je vais essayer de vous expliquer les différentes informations que vous pouvez extraire en lisant un étiquette, en utilisant 3 exemples (étiquette 1, 3 et 3).

 

Commençons par la numéro 1:

 

Dans ce cas, l'étiquette est imprimée directement sur la bouteille, avec certaines inscriptions à peine lisible (à dessein ou non).

 

1) Le volume correspond au volume de whisky contenu dans la bouteille. En Europe, depuis la mise en application des directives européennes (CE) de 1992, la capacité de la bouteille standard doit être de 70 cl ou 700 ml. Aux USA, le volume standard est 75 cl ou 750 ml.  Des bouteilles plus petites (e.g., 20 ou 50 cl) ou plus grandes (1.5 ou 4.5 L) sont possibles.

2) Le volume d'alcool (ou degré d'alcool ou force alcoolique) correspond au pourcentage d'alcool par volume, p. ex., 46% correspond à un mélange de 46% d'éthanol et 54% d'eau à une température de 20°C. Aux USA, cette information est donnée en degré proof, avec 2° proof correspondant à 1%. Remarque: ne pas confondre le degré US avec le degré proof UK (Royaume-Uni). Dans le système impérial, 100° proof correspond à 104° proof US et 57%.

3) Dans ce cas, la marque correspond au nom de la distillerie.

4) Islay Single Malt Scotch Whisky. "Scotch Whisky" est défini par la loi, garantissant un produit distillé en Ecosse et maturé en Ecosse pour un minimum de 3 ans. Pour plus de détails sur la définition, cliquez ici. Single Malt indique que ce whisky est produit exclusivement à base d'orge maltée. Islay correspond à la zone géographique de production.

5) 2001 23.10. 01: Cette date correspond à la date de la réouverture de la distillerie. Dans ce cas, le whisky fut distillé en 2001, comme mentionné sur le dos de la bouteille et 2001 correspond au millésime. Néanmoins, cela ne signifie pas que le contenu de cette bouteille fut distillé à cette date exacte.

6) Distilled, Matured and Bottled at Bruichladdich Distillery Islay Scotland: indique que toutes étapes de production (distillation, maturation et mise en bouteille) furent conduites au même endroit, à la distillerie de Bruichladdich sur Islay. De nos jours, la plupart des whiskies sont maturés dans la zone centrale d'Ecosse ("mainland") autour de la ceinture de Glasgow et d'Edinbourg.

 

Résumé: Cette étiquette est relativement succincte, ne délivrant que des informations sur le distillateur, l'endroit de maturation, de mise en bouteille, ainsi que le degré d'alcool. Aucune information sur l'âge n'est fournie. Vous devez vous rendre sur le site web de la distillerie pour apprendre que ce Bruichladdich fut élaboré à base de malt tourbé à un niveau de 10 ppm de phénol au lieu des 5 ppm standards pour cette marque.

 

Etiquette 2:

1) et 2): Voir étiquette 1.

3) Age. Indique l'âge du whisky (fût) le plus jeune présent dans la bouteille. Dans ce cas, le whisky a au moins 12 ans d'âge.

4) Glen Lairg: C'est le nom de la marque et ne correspond a aucune distillerie. Ce produit a pu être produit dans n'importe quelle distillerie(s) d'Ecosse.

5) Pure Highland Malt Scotch Whisky: cette information est plutôt vague et le mot "pure" est non spécifique. Il peut s'agir du produit d'une distillerie ou de plusieurs (le plus fréquemment). "Malt" indique qu'il s'agit d'un produit exclusivement distillé à partir d'orge maltée. "Highland" indique que se produit à pu être produit n'importe où dans les Higlands, y compris dans le Speyside. Puisqu'environ 90% des distilleries se trouvent dans cette région, cela ne facilite l'identification de la distillerie. De plus, différents styles de whisky sont produits dans les Highlands, ainsi le whisky peut-être tourbé ou non-tourbé.

6) Distilled, Matured & Bottled in Scotland by Clydesdale Scotch Whisky Co. Edinburgh. Dans ce cas,  la seule information fournie est le nom du propriétaire de la marque, un blender basé à Edinbourg. Toutes les étapes de production (distillation, maturation et mise en bouteilles) ont pu être en trois endroits (et plus) différents.

 

Résumé: Il s'agit d'un exemple typique d'étiquette d'une bouteille disponible en grande surface, avec des informations rendant l'origine du produit quasiment impossible. A l'exception du % d'alcool, du volume, la seule information utile est son âge et son élaboration à partir d'orge maltée. Il en va de soit, que pour son profil aromatique, à moins d'ouvrir la bouteille, le profil aromatique de la bouteille n'est que pure spéculation.

 

Etiquette 3:

1) Voir étiquette 1.

2) Degré d'alcool. Les whiskies sont traditionnellement réduits à 40, 43 ou 46%. Lorsque cette valeur est différente, cela suggère un whisky tiré brut du fût (Cask Strength).

3) Brora est le nom de la distillerie.

4) Age: Age du whisky

5) Distillation: Cette étiquette est précise et indique le jour de la distillation du whisky et de sa mise en fût.

6) Bottled: Date de mise en bouteille du whisky.

7) "Maturation in a sherry butt": Indique le type de fût utilisé pour la maturation, dans ce cas des fûts de sherry. "butt" indique le type de fût (taille) utilisé. Pour plus d'information, cliquez ici.

8) Fut: indique le numéro du fût utilisé pour la maturation.

9) "Natural Colour": indique que la couleur du whisky est naturelle. Dans la plupart des whiskies à 40 ou 43%, du caramel est fréquemment ajouté au whisky afin d'obtenir une couleur uniforme entre les lots.

10) Cask individually selected and bottled by Signatory (…).: Aucune information n'est donnée sur l'endroit de maturation, mais le fût fut sélectionner par la compagnie qui a mis le whisky en bouteille. Cela suggère que la compagnie en charge de la mise en bouteille n'est probablement pas le propriétaire de la distillerie.

 

Résumé: sur cette étiquette, les détails sont nombreux et permettent de savoir avec précision toutes les informations techniques concernant la distillation, le stockage et l'age du contenu. La seule information manquante étant le lieu de maturation et le profil aromatique du whisky.

 

J'ai sélectionné 3 étiquettes pour illustrer la variabilité d'information disponible sur une étiquette. Certaines ne contiennent que le strict minimu (volume, % d'alcool et marque), alors que d'autres sont plus exhaustives et contiennent des notes de dégustation en plus du type et du numéro du fût. Au début, l'étiquette fut utilisée comme support publicitaire pour la marque et attirer l'œil du consommateur avec des Highlanders, des images de glen écossais et autres motifs typiquement écossais, sans aucune référence au contenu (p. ex., doux ou tourbé, jeune ou vieux). Pour les singles malts, la situation n'était pas meilleure et Gordon & MacPhail fut un des pionniers avec l'indication du millésime. De nos jours, la situation s'est considérablement améliorée, avec la plupart des étiquettes (y compris celles du dos) renseignant le consommateur sur le type de whisky, le mode de production et autres informations plus "marketing". Jusque dans les années 1990, plus de 95% du whisky était du blend, avec la part du lion, détenu par des marques comme Johnny Walker, Teacher's, Ballatines, J&B, Dewar's, Haig, White Horse et quelques autres. Ces 10 dernières années, le whisky, et les single malts en particulier, sont devenus plus à la mode et les consommateurs plus informés (et moins fidèles).  En conséquence, les informations fournies sur les étiquettes sont devenues plus détaillées. L'age à toujours attiré le consommateur, avec les producteurs associant âge avec qualité, et par conséquent un prix élevé. Récemment, quelques compagnies (p.ex., Glenmorangie, Auchentoshan ou Bruichladdich)  ont fait marche arrière et supprimé toute indication sur l'age et/ou l'ont remplacé par le millésime. Ce permet à ces compagnies de ne pas divulguer l'age exact du produit pour deux raisons principales: pour permettre de changer l'âge à tout moment en fonction des stocks disponibles et/ou de justifier un prix élevé pour des whiskies jeunes. L'absence d'information sur l'âge n'est néanmoins pas lié à un produit de qualité médiocre!

 

En conclusion, l'étiquette est l'élément d'identification unique le plus important sur une bouteille de whisky, contenant des informations très succinctes ou très détaillées. Les étiquettes ne permettent pas seulement d'identifié une marque, mais peuvent permettre le datage d'une bouteille (pour les collectionneurs), d'aider le consommateur à faire son choix ou de trouver plus d'information sur le whisky (p. ex., notes de dégustations).

J'espère que cet article vous permettra de tirer le maximum d'information la prochaine fois que vous aurez une bouteille de whisky entre vos mains.

 

Slainte

 

Patrick

 

©Juillet 2009