Whisky Men: Interview avec Frank McHardy
Lors de ma dernière rencontre avec Frank McHardy, le Directeur de Production de J.A. Mitchell & Co. Ltd lors du dernier WhiskyShip à Zürich (Décembre 2008), Suisse, Frank s’est fait plaisir de répondre à mes quelques questions.
Frank McHardy a commencé sa carrière dans l’industrie du whisky en 1963 à Invergordon, avant de travailler à Tamnavulin, Bruichladdich et Bushmills. De 1977 à 1986 et de 1996 à Août 2007, il travailla à la distillerie de Springbank en tant que Distillery Manager, avant d’être promu Directeur de Production pour les distilleries Springbank et Glengyle.
Whisky-news.com : Springbank et Frank McHardy. C’est un histoire d’amour ?
Frank : Springbank a toujours été ma distillerie favorite. Le fait que l’on puisse contrôler toutes les étapes de production sur un site du maltage jusqu’à la mise en bouteille du produit final rend Springbank unique.
Whisky-news.com : Vous avez travaillé dans l’industrie pendant plus de 40 ans. Quelles furent les changement majeurs pour vous ?
Frank : J’ai travaillé en fait 44 ans dans l’industrie. J’ai commencé en 1963 à Invergordon. Un des changement majeur pour mois furent le fait que presque toutes les distilleries en Ecosse sont la propriété de quelques compagnies. L’autre changement majeur est la demande croissante pour les single malts, qui continue encore à ce jour.
Whisky-news.com : On attend souvent que les single malts distillés dans les années 1960 sont meilleurs que maintenant. Qu’en pensez-vous ?
Frank : Le facteur unique le plus important influençant la qualité et les arômes du whisky est le fût dans lequel le whisky est maturé. Dans le temps, il y avait beaucoup d’excellents fûts de Sherry disponibles pour la maturation et cela n’est malheureusement plus le cas aujourd’hui. Cependant, les compagnies de Whisky investissent à nouveau dans des fûts de sherry produits en Espagne, de laisser le bois sécher là-bas, ce qui améliore l qualité des fûts de sherry utilisés pour la maturation du Whisky. Désormais on dépend fortement des fûts de bourbon en provenance des Etats-Unis. D’une façon générale, je dirais, qu’à l’exception de certains fûts, la qualité du whisky produit actuellement est comparable à celle produite depuis les années 1963.
Whisky-news.com : Parmi les amateurs de whisky, il y a une certaine confusion entre la distillerie de Springbank. J&A Mitchell & Co et Cadenhead. Pouvez-vous brièvement expliqué la différence ?
Frank : William Cadenhead fait partie du groupe de companies J & A Mitchell. J & A Mitchell Possède les distilleries de Springbank et Glengyle. William Cadenhead mets en bouteille des fûts uniques de single malt ou de rhum. Toutes les opérations de mise en bouteilles sont conduites dans l’unité de mise en bouteille à Springbank.
Whisky-news.com : La distillerie de Springbank est innovative et produit trois types de whisky : Hazelburn, un whisky non-tourbé issu de triple distillation ; Springbank, moyennement tourbé et issu d’une triple distillation partielle (2.5x), et Longrow, un whisky très tourbé de double distillation. En plus de la gamme standard (le Springbank 10 et 15 ans), il y a la série wood finish (affinage), des bouteilles brut de fût, ainsi que la série « Society Bottling » réservée aux membres de la Springbank Society (club). A quoi doit-on s’attendre pour le futur (p. ex. Local Barley ou single cask) ?
Frank : Nous allons produire un nouveau Longrow™ pendant 2008. Longrow™ CV sera un whisky mise en bouteille à l’âge d’environ 6 ans et sera produit annuellement à raison d’environ 5500 caisses de 6 bouteilles à 46%. Ce produit a de forts arômes doux et fumé et nous sommes convaincus qu’il se vendra bien. Longrow™ CV devrait être disponible au printemps 2008. En début d’année, un autre Longrow™ distillé en 2000 devrait être disponible dans la gamme « Wood expression »
Whisky-news.com : Vous avez conduit plusieurs expériences à Glengyle. Quand va-t-on pouvoir dégusté le premier whisky de cette distillerie ? Est-ce que Glenglye fonctionne comme vous le désirez ?
Frank : Nous avons l’intention de mettre Glengyle en bouteille à l’âge de 8 ans, ce qui signifie que les premières bouteilles seront disponibles en 2012. Glenglye fonctionne très bien sur des bases de production limitées.
Whisky-news.com : Les whiskies d’Islay et tourbés sont de plus en plus populaire. Avez-vous constaté cette augmentation sur la demande de Longrow ?
Frank : Il y aura toujours de la demande pour des whiskies tourbés et nous avons constaté une demande croissant pour les bouteilles de Longrow™. Le nouveau Longrow™ CV âgé de 6 ans a conservé un niveau de fumé qui va le rendre populaire.
Whisky-news.com : En 2006 et 2007, la majorité des distilleries ont augmenté leur production. Quant est-il de Springbank ?
Frank : A Springbank, nous distillons que pour nous et 100% de la production sera mise en bouteille par nous. Nous avons continuellement augmenté la production ces 4 dernières années et nous sommes désormais arrivés à un niveau où Springbank et Glengyle distillent ou maltent 50 semaines par année.
Whisky-news.com : A Springbank, l’orge est maltée pour Springbank et Glengyle. Si la production va augmenter. Pourrez-vous continuer de malter toute l’orge sur vos aires de maltage ?
Frank : Notre objectif à présent est de toujours malter 100% de l’orge requise pour les deux distilleries. La production actuelle est parée pour satisfaire les ventes futures de nos produits.
Whisky-news.com : En parlant de production, la production est en augmentation, mais certaines personnes de l’industrie sont concernées par l’éventualité d’un nouveau « Whisky loch ». Quant pensez-vous ?
Frank : Je pense que nous sommes en grand danger de créer un nouveau « whisky loch » dans les années à venir. Si les prédictions de production et les estimations de ventes ne se réalisent pas dans les 5 prochaines années, nous sera face à un ralentissement de la production.
Whisky-news.com : Merci beaucoup Frank et tous mes meilleurs pour Springbank en 20008.
Note : Aucune contre-partie n’a été reçu par whisky-news.com de la part de J&A Mitchell & Co. Ltd.
P. Brossard ©15 Fev. 2009