Voyage en Écosse 2023

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Cet été, j'ai passé des vacances en famille en Ecosse. Notre voyage a commencé à Aberdeen avec le premier arrêt au château de Balmoral. Le château était joli, mais la visite était très limitée, avecune seule salle. Nous avons poussé un peu plus loin jusqu'à Royal Lochnagar pour visiter le magasin, où j'ai pu déguster le tres bon Distillery Exclusive (NAS, 95 £) et le Hand-filled issu d'un fût de sherry. Deux très belles expressions provenant d'une distillerie plutôt sous-estimée. Royal Lochnagar n'est pas seulement un centre de formation pour les directeur de distillerie, mais aussi un centre de formation pour les commerciaux de Diageo et un important centre de stockage pour les Casks of Distinction. Sur le chemin de l'hôtel, nous sommes passés devant la distillerie Edradour qui est fermée pour travaux.

La distillerie de Royal Lochnagar, a proximité du chateau de Balmoral

Vous ne pouvez même pas accéder au site. Le lendemain, j'ai fait un petit tour à la distillerie de Blair Athol, qui était plus attrayante que je ne m'en souviens. Dans l'un des bâtiments, ils ont un bar réalisé avec un vieux mash tun. En boutique, le Distillery Exclusive provient d'un mélange de différents types de fûts, dont des fûts de vin. Le Hand-filledl était un 11 ans provenant d'une ancienne barrique de vin rouge.

La distillerie de Dalwhinnie

De Pitlochry, notre voyage nous mena à l'île de Skye, avec un arrêt en cours de route à la distillerie Dalwhinnie et au château d'Eilean Donean. À la distillerie, ils avaient un bourbon matured exclusive à la distillerie, ainsi qu'un Hand-filled. Le personnel était très sympathique et compétent. Dalwhinnie est un whisky que j'apprécie beaucoup, mais quand j'ai vu « rejuvenated » sur le fût pour le Hand-filled, mon intérêt a baissé. En discutant avec une employée au magasin, j'ai appris que l'étiquette sur le fût était fausse. Le lot actuel provenait d'un fût de sherry, ce qui est assez rare pour Dalwhinnie. Le premier sherry Dalwhinnie des Special Releases était un très bon whisky. En discutant du numéro de lot des Diageo Hand-filled, elle m'a alors expliquée que les Hand-Filled sont en fait des whiskies single casks. Cependant, en raison de la réglementation britannique, ces whiskies ne peuvent pas être appelés single casks, car le fût d'où vous tirez le whisky pour remplir votre propre bouteille est un récipient différent du fût d'origine du whisky et qu'il faut continuellement mesuré le volume en alcool. Dans ce cas, ils ne pourraient pas installer un fût de sherry de plus de 500 L au-dessus de l’installation. Ainsi, ils remplissent le whisky d’un seul fût de sherry dans ce récipient, le remplissent à nouveau et répètent cette opération jusqu’à ce que le fût soit vide.

La distillerie de Talisker sur l'Ile de Skye

Mon dernier voyage à Skye remonte à presque 20 ans et depuis, le nombre de touristes a explosé. Par exemple, pour monter au Old Man of Storr, le parking avait une capacité de 5 à 6 voitures, alors qu'aujourd'hui il peut probablement en accueillir près de 100. Le chemin a été modifié et rendu plus accessible, avec des marches en pierre, un chemin dégagé et une signalisation didactique. En termes d'expérience whisky, les visites de la distillerie Talisker étaient complètes et je n'ai pu m'inscrire au nouveau Talisker " Made by the Sea Experience". Le nouveau centre d'accueil Talisker est très joli et moderne, avec une grande boutique et un bar bien approvisionné. La visite coûtait 15 £ pour une présentation de 30 minutes, comprenant la dégustation de 3 Talisker, le 10 ans, Skye et le nouveau Parley élevé partiellement en ex-fûts de cognac. Les enfants sont admis au prix de 7,50 £, mais ils n'ont reçu qu'un verre d'eau du robinet à moitié rempli et rien d'autre. La vidéo est plutôt promotionnelle, mettant en avant l'origine du whisky. Compte tenu de l’offre et de la durée, c’était le moins bon rapport qualité-prix que nous ayons connu au cours de notre voyage. Offrir des Oatcakes et un jus aux enfants améliorerait positivement cette impression. J'y ai dégusté le 27 ans Talisker Distillery Exclusive, qui m'a laissé une très bonne impression, moelleux, complexe, légèrement tourbé et maritime.

The Torabhaig distillery on the South shore of Skye

Le lendemain, j'ai visité la distillerie Torabhaig appartenant à Mossburn. Située sur le versant Sud de l'Île, la distillerie est implantée à proximité des ruines d'un ancien château et construite dans une ancienne ferme classée. Ainsi, la distillerie a dû s'adapter aux bâtiments, rendant la distillerie plutôt compacte. Néanmoins, c'est une très belle distillerie avec une belle vue sur la mer. La visite était sympa et s'est terminée par la dégustation de 2 expressions de la distillerie. Le prix était raisonnable, avec 12 £ par adulte et gratuit pour les enfants de plus de 13 ans, mais plutôt accéléré. Cela durait 45 minutes et a peine le temps de savourer les deux whiskies qu'on vous demande de quitter la salle de dégustation. Le café propose de bons déjeuners légers. Après quelques jours à Skye, nous avons roulé vers le nord en direction des Orcades, avec un petit détour par le Loch Ness. Nous avons fait un petit arrêt à Balblair qui était malheureusement fermé ce dimanche-là.

La distillerie Lighthouse ("Phare") à Glenomorangie.

Pus au nord, nous nous sommes arrêtés à la distillerie Clynelish pour prendre une collation, malheureusement le bar était fermé faute de personnel. A la boutique, j'ai pu déguster un très joli et onctueux Hand-filled batch 6, ainsi que le Glenkinchie 16 YO 4 Corners of Scotland, une expression bien affinée, moelleuse et plutôt complexe. Très agréable.

La distillerie de Scapa vue cour.

Dans les Orcades, comme les visites de Highland Park étaient réservées aux 18 ans ou plus et devaient être réservées longtemps à l'avance, nous sommes allés à la distillerie Scapa. Depuis ma première visite là-bas il y a plus de 10 ans, ils avaient un joli petit centre de visite, avec de nombreux single casks de Scapa âgés entre 8 et 23 ans, ainsi que deux single casks âgés de plus de 40 ans, dont un de 42 ans dont seules 12 bouteilles ont pu être remplies depuis le fût. La visite a été très agréable, avec un guide très compétent et passionné se terminant par la dégustation des 2 expressions principales de Scapa (Skiren et Glensa) ainsi que de le Distillery Reserve Collection de 8 ans, accompagnée de quelques biscuits fabriqués localement. Une très belle expérience. Aux Orcades, nous avons également visité le moulin à eau Barony, le dernier moulin à eau encore en activité sur les Orcades. Un fait très intéressant est qu’ils produisent de la farine de bere, à base d’orge de bere qu’ils récoltent dans leur propre champ. C'est également eux qui produisent l'orge de bière pour la distillerie Scapa. Scapa a commencé à distiller le malt Bere en 2020 et continuera à le faire pendant au moins 10 ans.

La vieille distillerie Brora après sa résurrection

Après quelques jours de visites, nous sommes retournés à Brora, où j'ai rencontré Andy Flatt, l'ambassadeur de la marque Brora afin de prendre des photos pour la future nouvelle édition de la distillerie Brora. Non seulement j'ai pu prendre des photos supplémentaires, mais aussi démarrer plusieurs processus de distillation grâce à l'opérateur Graeme. J'ai également pu discuter avec le directeur de la distillerie (qui a remplacé Stuart les années dernières) des détails techniques. Bref, depuis octobre 2022, la distillerie travaille désormais 24h/24 et 7j/7. Augmenter de 5 à 7 jours par semaine a eu des effets très positifs sur le distillat, car on peut obtenir plus de cohérence. Ils ont désormais réussi à créer le caractère fruité et cireux du Brora et mieux comprenris quels sont les paramètres clés affectant le distillat, comme le débit de l'eau dans les bacs à vers. Ils distillent en utilisant du malt non tourbé pour établir le processus avant d'utiliser du malt fortement tourbé. Recréer le caractère original du Brora distillé dans les années 1970 est un défi difficile et un long chemin, mais sur la bonne voie. Merci Andy pour la visite et ta patience ! Sur la route vers Brora, nous avons fait un petit arrêt à Wick et avons fait une petite visite à la boutique et à la réception de la distillerie Old Pulteney, qui n'a pas beaucoup changé. Après Brora, nous sommes descendus à Cardhu et avons pu visiter le nouveau centre d'accueil rénové. Le changement est radical, car il s'agissait autrefois d'un petit magasin, mais maintenant ils ont transformé l'ancien kiln en un grand et luxueux centre d'accueil, avec un grand magasin, un bar, une salle de dégustation et un centre d'information. L

La nouvelle distillerie The Cairn construite par Gordon & MacPhail

Le lendemain et dernier jour en Écosse, je me suis rendu à Granton on Spey pour visiter la nouvelle distillerie Gordon & MacPhail et visiter leur nouvelle distillerie, The Cairn. La distillerie est plutôt impressionnante et très moderne. Sauf erreur de ma part, le coût de la distillerie s'élevait à 22 millions de livres sterling. La production a commencé l'année dernière et a été construite dans un souci d'efficacité, tout étant construit sur un seul niveau. La capacité de production est d'environ 1 million de LPA, et il est désormais prévu d'augmenter la capacité en ajoutant davantage de lavages. La visite de la distillerie a été très agréable et s'est terminée par une dégustation de deux mélanges exclusifs de la distillerie, le 12 ans et le 18 ans CRN 57. Ces malts mélangés comprennent des malts de Tormore, Miltonduff et Mortlach, le 18 ans contenant une proportion de sherry plus élevée que le 12 ANS. Le Cairn a l'intention de produire uniquement des single malts non tourbés, la première version étant une version 12 ans.

Enfin, en nous rapprochant de l'aéroport d'Aberdeen, le dernier arrêt était à la distillerie Glengarioch. La distillerie n'a pas beaucoup changé, mais cela pourrait changer à l'avenir, car des projets de changement de marque sont en cours. Visiter l'Écosse en été était agréable, car il faisait plutôt frais (14-18°C), mais nécessite une bonne planification, surtout si vous souhaitez parcourir la côte Ouest ou voyager dans les Îles. Cette période de l'année étant plutôt chargée, n'oubliez pas d'acheter vos billets pour les musées ou les distilleries à l'avance. On m'a dit que pour Maes Howe sur les Orcades, il faudrait peut-être réserver jusqu'à 1 an à l'avance, surtout pour les jours où les bateaux de croisière sont là.

Les visites de distilleries étaient agréables et les prix variaient beaucoup selon les distilleries, allant de 12 £ à 30 £. Quant aux whiskies, le prix n'est pas révélateur de la qualité de l'expérience, même au sein d'un même groupe. Par exemple, nous avons payé 15 £ pour l'expérience Talisker de 30 minutes avec 3 drams et aucune visite de la distillerie, mais 18 £ à Clynelish pour une expérience de près de 2h, comprenant la visite de la distillerie, la dégustation de 3 whiskies et 1 cocktail. A noter qu'à partir du 1 er août, les taxes ont augmenté et dans certaines distilleries, les prix des bouteilles ont augmenté jusqu'à 15 %. En raison du Brexit et des changements de réglementation, aucun magasin ne proposait de possibilité de détaxe.

Slainte, Patrick, le 08 août 2023