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Feis Ile 2008: Festival de whisky et musique, Islay, Ecosse

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23-24 Mai
Après un fort long voyage jusqu’à Islay le 23 mai, J’ai repris connaissance avec l’atmosphère du Feis Isle le matin suivant, le samedi 24 mai à l’Open Day de Lagavulin. Le premier événement fut la master class (£10) avec le manager de la distillerie, Graham Logie. Pendant cet événement, le Lagavulin 1991 Distiller’s edition et le Lagavulin nous étaient servis accompagné de fromage Stitlon, de Christmas cake, de chocolat noir, ainsi qu’un verre de glaçon sur lequel on nous a demandé de verser notre Lagavulin 16 ans ainsi que notre eau minérale. Pas trop convaincu par cette boisson rafraîchissantes. Plus intéressant furent les deux autres Lagavulin : Le Lagavulin 1993 single cask mis en bouteille spécialement pour le Feis Ile, dont les 580 bouteilles se sont vendues en deux jours ainsi que le Lagavulin 12 ans 48% qui va être mis en bouteille pour la fin juin/juillet. Ce dernier est rond et moelleux, mais un peu décevant (pas beaucoup de caractère) et ressemble au Talisker 12 ans mis en bouteille l’année passée pour les Friends of Classic Malt. Juste après cela, j’ai participé au Warehouse tour avec Iain MacArthur (£5), en charge des chais de Lagavulin et qui a sélectionné les futs pour le Lagavulin 1993 Single Cask pour le Feis Ile 2007 et 2008. La dégustation des fûts suivants Lagavulin 2000, 1997,1993 et 1967 fut entreprise pendant une présentation dynamique, originale et pleine de bonne humeur. Le 1967 n’était pas mauvais, mais commencé a être fatigué. Ce n’est pas le premier le vieux fût de Lagavulin que j’ai déguster et les longues maturations ne semblent pas trop convenir à Lagavulin. Par la suite, en compagnie de Patrick S., membre bien connu du forum de http://www.whisky-distilleries.info, nous nous sommes rendu à Ardbeg pour les commissions, dont entre autre le nouvel Ardbeg Renaissance et le Corryvrekan.

25 Mai

Samedi est le jour de l’Open Day de Bruichladdich. Toutefois, avant d’aborder cette journée, je fus repris en route par Patrick S., un membre bien connu du http://www.whisky-distilleries.info/Forum/ (Pat_GVA), ainsi que l’aimable groupe jaune canari des Passionnés du malt de Toulouse où nous avons entrepris une dégustation à Port Charlotte de certains échantillons apportés par Patrick S. (Merci), dont entre autre un Springbank 1965 de Millroys et un BenRiach 1969 G&M Connoisseur Choice (étiquette brune). Etonnement, à Port Charlotte, sur l’emplacement de la future distillerie, seule l’herbe a poussée.
A Bruichladdich, la musique fut excellente, avec entre autres les Maverick Angels et le barde du whisky, Robin Laing.  Une bonne surprise cette année fut les prix pratiqués au whisky bar, considérablement meilleur marché que l’année passée. Je me suis fais donc un petit plaisir en dégustant un succulent Clynelish 1976 Murray McDavid mission. Pendant la journée, j’ai pris part au premier master class de Murray McDavid. Les whiskies servis étaient les suivants : Clynelish 1995 12 YO, Bourbon/Madeira/Sherry, Glen Scotia 1992, 15 YO, Bourbon/Rum, Highland Park 1989, 17 YO, Bourbon/Grenache Blanc, Caol Ila 1991 17 YO Bourbon/Chenin blanc, Macallan 1990 Bourbon/ Chateau Haut Brion, et Bunnahbhain 1976  31 YO Fino Sherry. Je ne suis un consommateur de vin, ni un afficionado d’affinage, mais la dégustation était intéressante et certains whiskies relativement bon, comme le Caol Ila et le Bunnah. La discussion que j’ai eu par la suite avec Andrew Gray, propriétaire de la marque était des plus intéressante et j’espère pouvoir publier d’ici peu un interview sur ce site web. Pendant l’Open Day, j’ai également rencontré Hans Offringa et sa femme Betty, qui étaient sur l’ìle pour signer le livre « The Legend of Laphroaig » lors du Laphroaig Open Day (Note : Son livre ne sera pas disponible sur amazon). Hans a plein de projet et est entrain de préparer un livre sur le whisky et le Jazz. Pour le Valinch, il s'agissait du X4+1 Deliverance, un distillat issu de quadruple distillation et agé d'1 an. Il ne pourra être appelé whisky qu'aprés avoir passé 3 ans dans un fût en chêne.

26 Mai

Lundi, le 26 mai, fut mon dernier jour complet sur Islay et le jour commença très tôt avec un voyage très matinal à Caol Ila, où je suis arrivé à 8h15, soit 45 min avant l’ouverture des portes de la distillerie. Lorsque je suis arrivé, près de 100 personnes faisaient déjà la queue, dont certains depuis 6 h du matin. La raison étant la mise en vente de la première en bouteille par la distillerie d’un fût unique de Caol Ila. Le prix de cette bouteille fort désiré état de £99.99, soit moins cher que les Annual Release (£110). Le personnel souhaitait fixer le prix £240, mais le marketing de Diageo en a décidé autrement. Du  fût 1301, environ 220  bouteilles furent produites, dont  70 réservées au personnel et autre actionnaires de la compagnie. Pas conséquent, environ 150 bouteilles étaient mises en vente pour le public et pas tout le monde a pu repartir avec sa bouteille. Certains venus spécialement pour cette bouteille depuis Edimbourg à 5h du matin, et d’autres pris l’avion d’Europe continentale pour la même raison. Certains ont tenté d’acheter ladite bouteille pour £400 à leur heureux propriétaire, mais sans succès. Quelques jours plus tard, une bouteille sera en vente pour £500. Après plus de 2 heures d’attente, je quitte Caol Ila avec ma bouteille, avant de me rendre à Port Ellen pour le tour des maltings. Suite à quelques problèmes l’année passée avec un visiteur, pour des raisons de sécurité, les dégustations de whiskies et le repas furent supprimé cette année. En contrepartie, nous avons reçu un verre avec le logo des maltings rempli de caramel mous. Après le tour, en compagnie de Gordon Homer, le propriétaire du site web the http://www.spiritofislay.net/, nous avons eu une intéressante discussion avec Chris Stevens, Operation Manager aux maltings de Port Ellen.
L’après midi, je me suis rendu à Ardbeg pour le Manager tour avec Michael Heads (Mickey), en compagnie du fort sympathique groupe de toulousains des Passionnés du malt. Après un tour instructif, nous avons pris notre temps dans un des chais d’Ardbeg pour déguster un échantillon d’Ardbeg de 6 ans, d’Ardbeg Renaissance Cask Selection (pré-production), ainsi que d’un superbe échantillon d’un fût de sherry d’Ardbeg 1975. Après plus de 2 heures, nous avons pris congé de Mickey.
Après avoir fais les bagages, j’ai profité de prendre quelques photos des maltings de Port Ellen au coucher du soleil.

La bouteille du Festival: Port Ellen Single Cask for Feis Ile 2008, D: 1981, B: 2008, Cask 1301, 54.7%.

 

27 Mai

Le mardi matin, j’ai quitté Islay de bonne heure, mais sans avoir eu quelques problèmes avec mes bagages en raison d’une réglementation applicable au Royaume-Uni, limitant le volume de liquide dans un sac à 5 L ou 7 bouteilles. Comme beaucoup de touristes de passage à Islay, cette limite est facilement atteinte.
Au moment de partir, j’ai croisé Iain McCallum, le brillant jeune Master Blender de Morrison Bowmore, qui m’a informé de changements en cours chez Auchentoshan, ainsi que d’une prochaine mise en bouteille d’un vieux Bowmore pour un célèbre détaillant de le côte Est des Etats-Unis.

J’ai beaucoup apprécié mon court séjour sur Islay, déguster quelques excellents whiskies pendant les Open days, ainsi qu’en dehors du festival (et un grand merci en particulier à Patrick S.). Pendant mon shopping à Ardbeg, j’ai rencontré Willie Tait (Brand Ambassador  pour Jura et ex-distillery manager), avec qui je me suis brièvement entretenu sur sa perception de l’industrie du whisky. Pour information, lors de l’Open Day de Jura, 4 bouteilles d’Isle of Jura au nom des 4 éléments (ex., terre, vent) étaient disponibles à la vente. A Bunnhabhain, d’après Gordon Homer, Le  Warhouse tour était aussi intéressant que l’année passée, avec des échantillons prélevés parmi les meilleurs fûts de la distillerie. Certains fûts de Bunnahbhain sont de superbe qualité, et sans doute, les deux fûts  de  21 ans choisis pour la bouteille du Feis Ile sont de cette qualité.

P. Brossard, 28 Mai - 03 Juin 2008