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Reportage d’une visite en Ecosse

Après près de 10 ans de recherche et l’écriture du premier brouillon de mon deuxième livre, il était temps d’une dernière visite aux Archives de Diageo à Menstrie, de prendre quelques dernières photographies de la distillerie de Brora et de rencontrer S.S. pour clarifier certains points sur l’histoire de cette distillerie.

Jour 1 
Diageo Archives
Les Archives de Diageo sont situées à Menstrie sur le site de la vielle distillerie de Glenochil et juste à côté de l’International Supply Technical centre. En 2014, £1.5 mio furent investis, afin de tripler la capacité de stockage, de construire des salles de réunion et une librairie pour les bouteilles pour éduquer les employés de Diageo du monde entier. Plus de 4000 bouteilles y sont exposés, principalement des malts et des blends, mais également du gin et autres alcools.

La "Bibliothèque" de Diago à Menstrie

 

Les archives supportent les autres fonctions de la compagnie. Les visiteurs externes sont permis de consulter les archives exclusivement sur rendez-vous et après signature d’un accord de confidentialité.

Boites d'archives associées avec la distillerie de Brora

 

Lors de ma première visite, le nombre d’archives de la distillerie que j’ai pu consulté étaient limitées, et je fus agréablement surpris de voire une table recouverte de cartons lors de cette visite.

Dornoch
Après une longue journée de travail, sans pause, je pris la route en direction de Dornoch pour passer une agréable nuit à l’excellent Dornoch Castle, après un solide repas au restaurant Rosette et un long séjour au bar! La sélection de whisky au bar était très bonne, avec une belle sélection de whiskies pour tous les budgets, entre quelques livres et £150 pour le Macallan 1940.

Une partie de la sélection de whiskies au Dornoch Castle Whisky Bar

 

Le premier whisky de la soirée, dégusté en aveugle, fut un excellent whisky sherry et tourbé, qui sentait bon le vieux style de whisky, avec des notes minérales et épaisses de cacao, sans aucune influence de caoutchouc. Il s’agissait du Springbank « Solera » embouteillé par Phil et Simon Thomson, un Springbank composé d’un assemblage de Springbank de différentes périodes, dont une partie de Springbank 1954. Par la suite, j’ai dégusté un excellent Brora 1978 de Gordon & MacPhail, agréablement tourbé, fermier et épicé. Intense et complexe. J’ai profité également de faire l’acquisition du dernier échantillon de Linkwood 1970 Private Collection de Gordon MacPhail et de l’avant dernier échantillon de Brora 1982 13 ans. Le vieux Glen Grant 10 ans 70 Proof était  un vieux style de whisky, relativement tourbé et complexe, avec une influence relativement minérale du sherry, sur le cacao et la mandarine. Finalement, j’ai apprécié un Royal Brackla 14 ans de 1969 embouteillé par Gordon & MacPhail, un autre très bon whisky, épicé, légèrement à moyennement tourbé, avec un peu de vieux bois mouillé, de miel, de légères notes florales et une influence modérée du sherry, avec un peu de cacao et de mandarine.

Quelques uns des whiskies dégustés au Dornoch Castle Whisky Bar

 

La soirée ne fut pas uniquement consacrée à consommer du whisky, mais également de discuter sur le sujet, en particulier à propos de la distillerie de Dornoch. La distillerie sera équipée d’alambiques à repasse (Pot stills), mais également d’une colonne de distillation (Colum still) afin d’y produire du gin. La permission de procéder avec la construction de la distillerie est imminente. L’objectif est de distiller 27,000 litres d’alcool,  dont 13,000 litres de malt. Différents styles de whiskies y seront produits, en utilisant différents types de levure. Au début, la maturation prendra place dans des octaves, y compris des octaves ex-rye. La participation collective (crowfunding) devrait commencer de façon imminente. Le début de la production n’est pas attendu avant juillet.

Jour 2
La distillerie de Clynelish/Brora
 
Ayant réservé la première visite de la distillerie de la journée (à 11.00), j’ai saisi l’opportunité de prendre des photos le matin des environs de la distillerie et du Clyne burn. Depuis ma précédente visite, les récipients en bois pour le worm tubs ont disparus et une partie du toit des chais endommagés par une tempête. Sinon, la condition générale et extérieure de la distillerie reste bonne.

D’après les communiqués de presse, je m’attendais à voir l’extension de la distillerie de Clynelish en cours. Malheureusement, le projet d’extension est stoppé et remplacé par un programme de modernisation. Clynelish est une des rares distilleries construites dans les années 1960 dans laquelle aucun travail majeur n’a été accompli depuis l’augmentation du nombre de washbacks. L’extension à Teaninich est par contre en cours, les travaux ayant commencés avant le ralentissement de la demande mondiale de whisky.

Une photo des distilleries de Brora et Clynelish

 

En raison de travaux prévus dans la vieille distillerie de Brora pour les visiteurs, il n’était malheureusement pas possible de visiter la salle des alambiques. A l’intérieur des chais, les deux fûts de Brora (un hogshead de 1977 et un de 1982) pouvaient être contemplé. La dégustation de ces fûts n’est malheureusement pas possible. Néanmoins, à l’accueil des visiteurs, plusieurs tours donnent la possibilité de déguster plusieurs Special Releases, dont plusieurs Brora. Ils sont également disponibles au verre (mesure). N’ayant pas eu l’occasion de déguster le Clynelish Select Reserve 2015, mon choix s’est porté dessus (£20 pour les 25 ml). Le 2015 est une version que je préfère au 2014, car plus épicé, complexe et intense, bien qu’un peu moins doux et subtile. Très bon.

Après une longue discussion avec S.S. pendant le repas de midi sur l’histoire et autres anecdotes de la distillerie de Brora, il était temps de prendre le long chemin du retour.

Avec toutes les informations collectés ces deux jours, je devrais pouvoir clarifier certaines ambiguïtés et de le publier en milieu d’année.

Merci à Jo et ses collègues pour avoir préparer tout le matériel demandé, Sandy pour tous tes efforts et ton temps, Phil et Simon Thomson pour une agréable soirée et longue discussion, ainsi que le personnel d’accueil des visiteurs à la distillerie pour leur hospitalité.